Windswept s'inscrit dans la tradition des jeux de plateforme à collectionner des années 90, une époque où la persévérance et l'exploration constituaient l'essentiel de l'expérience. Le titre se présente comme une déclaration d'amour aux classiques 2D de cette période, en particulier aux œuvres emblématiques du genre, et est né d'une campagne Kickstarter couronnée de succès en 2023. Classé PEGI 3, le jeu de type plateforme s'adresse à un large public.
L'histoire est volontairement minimaliste, fidèle à l'esprit des productions de l'époque. La trame sert principalement de prétexte à l'aventure : Marbles le canard sort à peine de son œuf au cœur d'une forêt inquiétante lorsqu'il est aussitôt emporté par une violente tempête. Emporté loin de tout repère, il fait la rencontre de Checkers la tortue, et les deux décident de faire équipe pour tenter de retrouver le chemin du retour. Ce point de départ direct plonge immédiatement le joueur dans l'action, sans détour narratif superflu.
Le cœur du gameplay repose sur la mécanique de duo. Les joueurs peuvent basculer à tout moment entre Marbles et Checkers, chacun disposant de capacités propres : Marbles peut planer et projeter Checkers pour atteindre des ennemis à distance, tandis que Checkers peut effectuer un écrasement au sol et propulser Marbles vers le haut pour accéder à des plateformes en hauteur. La clé de la progression réside dans l'utilisation judicieuse des deux héros : trouver la bonne combinaison et la bonne séquence d'actions s'avère indispensable pour surmonter les casse-têtes et les défis de plateforme. Les premiers niveaux introduisent progressivement les capacités, tandis que les étapes avancées exigent une maîtrise complète du répertoire de mouvements, transformant l'expérience en un exercice de précision et de timing.
Au-delà du duo principal, plusieurs créatures viennent prêter main-forte au fil du voyage, comme un dauphin ou un lézard à longue langue, capables d'apporter de nouvelles capacités pour traverser certains passages. Marbles et Checkers peuvent s'allier à ces animaux, voire les chevaucher, ce qui ouvre la possibilité d'explorer les niveaux de façons différentes.
La structure du jeu se découpe en 5 zones thématiques distinctes. Chaque biome introduit des mécaniques et des défis qui lui sont propres, obligeant le joueur à adapter constamment son approche. La carte du monde permet de se déplacer entre les niveaux en vue de dessus, et chaque zone apporte ses propres thèmes visuels et musicaux, entretenant l'intérêt au fil de la progression. Chaque niveau propose un parcours linéaire truffé d'obstacles à éviter, de pièges à surmonter et de secrets à dénicher, l'objectif étant d'atteindre la sortie tout en explorant chaque recoin.
La dimension collectathon occupe une place centrale dans l'expérience. Chaque niveau regorge de collectibles — pièces Lune, Comète, Nuage, Étoile, disques — et de passages secrets. Collectionner les lettres C-O-M-E-T constitue un défi supplémentaire, dans un esprit proche des lettres K-O-N-G des classiques du genre. Le placement de ces objets récompense la curiosité : les pièces récupérées peuvent être échangées contre des figurines de personnages et d'ennemis, tandis que les disques vinyles permettent de déverrouiller les 40 morceaux de la bande-son.
Dans chaque biome, un espace nommé Lamp's Shade, tenu par un personnage de papillon de nuit, permet aux joueurs d'échanger des pièces étoiles contre des figurines de personnages et d'ennemis à débloquer et afficher. D'autres contenus optionnels incluent des enregistrements vinyles de la bande-son complète et de petits jeux d'arcade. Ces ajouts enrichissent la personnalité du jeu et sa rejouabilité sans être indispensables à la progression principale.
Sur le plan de la durée de vie, l'aventure principale peut être bouclée en moins de cinq heures en ligne droite, mais les joueurs souhaitant atteindre la complétion à 100 % devront y consacrer plusieurs heures supplémentaires. Un mode coopération locale en temps réel est disponible, permettant à deux joueurs de se partager le contrôle du duo.
Pour accompagner les joueurs qui rencontrent des difficultés, le jeu intègre un mode assisté. La courbe de difficulté s'avère progressive dans la première moitié du jeu, avant de monter sensiblement dans les étapes avancées, qui demandent la maîtrise de techniques plus poussées. Cette structure die-and-retry, caractéristique des plateformers de l'époque de référence, suppose d'accepter de recommencer régulièrement pour progresser.
L'esthétique visuelle évoque directement l'ère 16 bits, avec un pixel art soigné, des animations fluides et une palette de couleurs vives. La musique très rythmée accompagne un univers coloré qui donne à Windswept l'apparence d'un titre rétro sans en être réellement un.
Le jeu est disponible en version française parmi de nombreuses autres langues, dont l'anglais, l'allemand, l'italien, l'espagnol, le japonais et le coréen. L'édition PS5 de Windswept donne accès aux versions numériques PS4 et PS5 au sein du même achat.
