Derrière Tides of Tomorrow se trouve DigixArt, studio montpelliérain fondé par Yoan Fanise, qui s'est bâti une réputation avec Road 96, une aventure narrative procédurale où les choix des joueurs façonnaient l'histoire de façon organique. L'idée originale de Tides of Tomorrow est née du désir d'intégrer la structure narrative roguelike de Road 96 dans un jeu multijoueur, où les joueurs peuvent laisser des ressources derrière eux pour aider les autres à progresser. En interne, l'équipe avait d'abord plaisanté en proposant le titre « Boat 96 », version maritime de leur précédent succès, avant que l'idée plus sérieuse d'un récit façonné par les choix d'autres joueurs n'émerge. Le directeur du jeu, Adrien Poncet, a qualifié le développement de très exigeant, soulignant l'absence de modèle de référence, aucun autre jeu narratif sur le marché ne proposant de multijoueur asynchrone.
Un univers post-apocalyptique à l'esthétique singulière
Le jeu se déroule sur la planète fictive Elynd, ravagée par un déluge cataclysmique qui a détruit la majeure partie de la civilisation. Ce qui subsiste de la surface, ce sont des îlots flottants, des villes assemblées de bric et de broc, des structures en métal rouillé posées sur des amas de plastique solidifié — et ce plastique omniprésent n'est pas un simple décor : il est au cœur de la crise que le jeu explore. Le personnage que l'on incarne est infecté par la plastémie, une maladie causée par la pollution aux microplastiques : sans remède, le corps se transforme lentement en plastique. L'esthétique du jeu est qualifiée de plasticpunk par les développeurs, une direction artistique qui mêle couleurs vives et matières industrielles dégradées. La palette chromatique est lumineuse et vibrante, rendant le monde visuellement singulier, tandis que l'utilisation de l'effet bloom contribue à renforcer la sensation d'un environnement brûlant et appauvri, soulignant la pollution des océans. La bande-son mêle metal, techno et drum & bass, donnant à chaque séquence une énergie particulière, parfois proche de l'étrangeté.
Le système Online Story-Link : le cœur du gameplay
Bien que les joueurs vivent l'expérience principalement en solo, ils doivent d'abord connecter leur état de monde à celui d'un autre joueur via le système Online Story-Link. Au fil de leur progression, ils découvrent des « Visions » montrant comment le joueur précédent a interagi avec le monde, et les actions de ce joueur précédent ont des conséquences importantes sur leur propre partie. Grâce à cette fonction, il est possible de sélectionner l'identifiant d'un autre joueur — ami, streamer, membre de l'équipe DigixArt ou inconnu total — et d'observer comment ses décisions ont transformé le monde.
Les personnages non-joueurs réagissent au comportement du joueur actuel en fonction de leurs souvenirs des interactions avec le joueur précédent. Par exemple, si un joueur a dérobé un objet précieux à un PNJ important, ce personnage pourra désormais se méfier de tous les Tidewalkers, obligeant le joueur suivant à se faufiler discrètement plutôt que d'être accueilli. De même, une zone peut devenir plus surveillée si le joueur précédent a abordé une mission de façon violente. Le joueur précédent peut également choisir de laisser des matériaux derrière lui, et les Visions peuvent aider le joueur actuel à explorer des chemins alternatifs, résoudre des énigmes ou éviter des pièges — sans pour autant l'obliger à suivre la même trajectoire, chacun restant libre de ses propres décisions.
À la fin de chaque mission, les joueurs peuvent choisir de continuer à suivre le même joueur ou d'en sélectionner un autre. En démarrant une partie, le jeu invite à choisir un joueur à suivre selon un profil de jeu : plutôt coopératif, chaotique, pro-nature, survivaliste ou humaniste. Ce choix n'est pas anodin, car la personne sélectionnée précède littéralement le passage du joueur dans chaque zone.
Structure narrative et factions
En tant que jeu d'aventure, Tides of Tomorrow intègre les actions du joueur précédent ainsi que les choix du joueur actuel pour construire une histoire à embranchements. L'aventure débute par un sauvetage en eaux mortelles, le personnage n'ayant aucun souvenir de son identité ni de la façon dont il est arrivé là. Il se réveille des siècles après un déluge gigantesque qui a effacé la majeure partie de la civilisation, dans un monde océanique où des communautés dispersées luttent pour survivre.
Au cours de son aventure, le joueur rencontre trois factions opposées : les Maraudeurs, qui contrôlent la médecine et le commerce ; les Reclaimers (Ferrailleurs), survivants ordinaires ; et les Mystiques, un groupe énigmatique qui vénère le passé. Chaque niveau mêle des moments narratifs construits à la main avec des éléments systémiques, aboutissant à une expérience unique pour chaque joueur.
Exploration et déplacements
Les joueurs incarnent un Tidewalker et explorent une planète océanique, visitant à pied des communautés installées sur des plateformes flottantes et utilisant un bateau pour se déplacer entre les différents lieux. La navigation dans des eaux tumultueuses permet également de collecter des ressources afin d'augmenter les chances de survie. Les communautés océaniques bâties sur des plateformes constituent l'un des points forts visuels du jeu : ces structures flottantes de fortune offrent des atmosphères contrastées, entre effervescence de fête et rues désertes jonchées de déchets plastiques.
Informations techniques et langues
Le jeu est classé PEGI 16 et disponible sur PC Windows, PS5 et Xbox Series. Il est proposé en plusieurs langues, dont le français, l'anglais, l'allemand, l'italien, l'espagnol, le polonais, le russe, le portugais brésilien, le japonais, le chinois simplifié et le chinois traditionnel. Une démo jouable a été mise à disposition sur les plateformes numériques avant la sortie officielle. Les versions Xbox Series X et PlayStation 5 ont reçu des critiques globalement favorables selon l'agrégateur Metacritic.
