The Adventures of Elliot: The Millennium Tales marque un tournant dans la production de Team Asano, l'équipe à l'origine d'Octopath Traveler et Bravely Default. Après avoir exploré le RPG au tour par tour avec la formule HD-2D, puis le genre stratégique, le studio a souhaité atteindre un public plus large en adoptant cette fois le registre de l'action-RPG. Le titre est co-développé par Square Enix et Claytechworks, et s'inscrit dans la continuité visuelle du style HD-2D qui caractérise les productions de Creative Studio 5.
Un monde à la croisée de plusieurs époques
L'aventure prend place sur le continent de Philabieldia, entièrement dominé par des tribus de bêtes sauvages. Le Royaume de Huther y représente l'un des derniers refuges de l'humanité, protégé par une barrière magique qui tient les dangers à distance. Après la découverte de ruines mystérieuses au-delà des murs du royaume, le roi dépêche l'aventurier Elliot pour les explorer. Accompagné de Faie, une fée visible de lui seul, Elliot met au jour la Porte du Temps, qui ouvre un accès à différentes périodes de l'histoire.
Pour lever la malédiction qui frappe la Princesse Heuria de Huther, Elliot et Faie traversent la Porte du Temps afin de visiter différentes ères : l'Ère de la Sauvegarde, l'Ère de la Reconstruction où les humains survivent péniblement, l'Ère de la Magie qui représente l'apogée de la civilisation humaine, et l'Ère du Bourgeon, aux origines de l'humanité. À chaque époque, une menace terrible plane sur leur aventure.
Le voyage dans le temps constitue le mécanisme central du jeu : les joueurs explorent les mêmes cartes à des époques différentes, ce qui permet à un nombre limité de biomes et de zones de paraître bien plus vastes en termes de portée narrative et spatiale. Les différentes ères s'entremêlent au fil de la progression, ouvrant graduellement de nouveaux accès dans les niveaux.
Un système de combat en temps réel
Bien que le jeu soit issu de créateurs associés aux RPG au tour par tour, The Adventures of Elliot: The Millennium Tales est un action-RPG entièrement en temps réel. Ses combats reposent sur le déplacement, le timing, la permutation d'armes et la magie de la fée. Elliot dispose de sept types d'armes différents, dont deux peuvent être équipés simultanément et échangés en plein combat, laissant aux joueurs la liberté d'expérimenter différentes approches selon les situations.
Les armes disponibles comprennent notamment des épées, des arcs, des faux-chaînes et des bombes, chacune dotée de propriétés et d'effets distincts. Les mécaniques de bouclier jouent également un rôle important : des parades bien rythmées permettent à Elliot d'étourdir ses adversaires et de renvoyer les projectiles contre leurs assaillants. Les rencontres impliquent fréquemment plusieurs ennemis simultanément, incitant les joueurs à analyser les schémas d'attaque adverses et à exploiter le positionnement, la garde ou l'esquive pour éviter les dégâts, en particulier aux niveaux de difficulté les plus élevés.
Faie, compagne de voyage et alliée de combat
Faie, invisible à tous sauf à Elliot, l'assiste grâce à sa magie de fée tout au long du périple. Elle ne se souvient que peu de sa vie avant leur rencontre, mais perçoit qu'il lui manque quelque chose d'important. La magie de Faie s'avère utile aussi bien pour neutraliser les ennemis que pour résoudre les énigmes qui jalonnent l'aventure. La compagne offre également des capacités de déplacement, comme un sprint ou une téléportation, permettant d'atteindre des zones autrement inaccessibles ou de se repositionner rapidement en combat. En mode coopératif local, un second joueur peut prendre directement le contrôle de Faie, participant aux combats avec ses propres capacités et aidant à la navigation dans les phases de plateformes et d'énigmes.
La Magicite : personnalisation des armes
La Magicite constitue une couche supplémentaire de personnalisation. Dispersée dans les coffres, zones cachées et recoins de Philabieldia, elle sert à améliorer les armes avec des bonus passifs, des effets élémentaires et d'autres capacités utiles. Différentes combinaisons de Magicite peuvent être équipées sur les armes d'Elliot, encourageant les joueurs à tester diverses configurations pour affronter les obstacles à leur propre manière.
Exploration, donjons et contenu annexe
Le monde du jeu propose des environnements en couches, avec des salles cachées et des murs destructibles. Des sanctuaires optionnels offrent également de petits défis supplémentaires. Au-delà de la quête principale, le titre propose un contenu annexe conséquent, incluant des quêtes facultatives et des mini-donjons disséminés dans son vaste monde. Parmi les activités secondaires figure notamment la collecte de chats, que l'on retrouve disséminés dans le monde entier au profit d'un voyageur passionné de félins, avec des récompenses à la clé. Des mini-jeux sont également accessibles via le menu sous la forme des Leçons de Magie de Faie, dont un jeu de course sur une montagne enneigée poursuivie par une avalanche.
Une démo prologue gratuite est disponible, couvrant le premier chapitre de l'aventure. Elle permet d'explorer Philabieldia, de progresser dans la trame principale, de chasser des armes et de la Magicite, et de se familiariser avec les mécaniques de combat et d'exploration. Les données de progression de la démo sont transférables dans le jeu complet.
Style visuel HD-2D et présentation
Le jeu reprend la même fusion caractéristique entre sprites en pixel art et environnements en 3D qui définit la formule HD-2D, appliquée cette fois à une structure d'action-aventure en vue de dessus. Le titre est disponible en plusieurs langues dont le français, l'anglais, l'allemand, l'italien, l'espagnol, le japonais, le coréen, le chinois simplifié et le chinois traditionnel. Le jeu est exclusivement réservé aux consoles de génération actuelle, la version PlayStation 5 exploitant pleinement les capacités de la plateforme.
