Sonic Superstars sur PlayStation 5 renoue avec la formule des épisodes en vue latérale qui ont fondé la réputation du hérisson bleu de SEGA. Le jeu est développé conjointement par Arzest et Sonic Team, édité par SEGA, et classé dans le genre jeu de plateforme à défilement horizontal à grande vitesse. Sa date de sortie est fixée au 17 octobre 2023. Il est disponible sur PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, Nintendo Switch et PC. Sur PS5, le jeu occupe un peu plus de 10 Go d'espace de stockage.
Le cadre de l'aventure tranche avec les environnements habituels de la franchise. L'action se déroule sur les Northstar Islands, où le Dr. Eggman s'est associé à Fang the Hunter et à un tout nouveau personnage mystérieux, Trip the Sungazer, dans le but de transformer les animaux géants qui peuplent les îles en puissants Badniks. Le jeu compte 26 actes répartis en 11 zones distinctes, certaines zones proposant 2 actes, d'autres un seul. Les environnements traversés incluent des décors célestes, forestiers, de carnaval ou encore désertiques, sans reprendre les zones classiques de la série comme Green Hill. La structure de chaque zone a été retravaillée : la plupart des 11 zones proposent deux actes avec un troisième optionnel, tandis que d'autres se composent d'un unique acte de grande taille, comme Sky Temple.
Sur le plan visuel, le titre adopte une direction artistique 2,5D qui conserve le défilement latéral caractéristique des opus classiques tout en s'appuyant sur des modèles 3D entièrement redessinés. Ce choix produit un résultat qui préserve la mécanique de momentum connue des fans, tout en offrant des environnements colorés et une esthétique résolument contemporaine. Sur PS5, l'image est nette et le jeu tourne à 60 images par seconde de manière stable, à l'exception de brèves interruptions lors du chargement des stages bonus ou après une mort du personnage. Parmi les zones identifiées, on retrouve notamment Bridge Island, Speed Jungle, Pinball Carnival et Cyber Station.
Le cœur du gameplay repose sur une physique héritée des premiers épisodes de la saga. Les développeurs ont fait le choix de reprendre la physique dite "old school" des jeux Sonic, ce qui implique de construire la vitesse progressivement en maintenant les directions plutôt qu'en obtenant une accélération instantanée. Les niveaux sont de grande taille et proposent de nombreux chemins alternatifs, ce qui encourage la rejouabilité selon le personnage sélectionné. Les zones offrent beaucoup d'embranchements et de verticalité, ce qui atténue la linéarité habituelle du genre.
Les quatre personnages jouables se distinguent par des capacités propres qui influencent directement la façon d'aborder les niveaux. Sonic dispose notamment du drop dash, Tails peut voler, Knuckles peut planer et escalader les murs, tandis qu'Amy peut effectuer un double saut et attaquer avec son marteau. Tails peut également vaincre des ennemis en plein vol, ce qui représente un changement notable par rapport aux épisodes précédents où tout contact avec un ennemi lui faisait perdre ses anneaux.
La nouveauté mécanique la plus marquante de cet opus réside dans les Emerald Powers, des capacités débloquées grâce aux Émeraudes du Chaos. Ces pouvoirs permettent entre autres de se multiplier, de remonter des cascades, de ralentir le temps ou encore de révéler des secrets cachés. L'introduction de ces Emerald Powers ouvre une nouvelle dimension stratégique dans la progression. Les stages dédiés à la récupération de ces émeraudes constituent une partie distincte du contenu, séparée du flux principal des niveaux.
Le jeu propose également des niveaux bonus variés : des stages "médailles" accessibles aux checkpoints, des portails à pièces et des stages de récupération des émeraudes de pouvoir. Ces séquences secondaires constituent des pauses dans la progression linéaire et contribuent à la durée de vie globale du titre.
Côté multijoueur, Sonic Superstars introduit deux modes distincts. Pour la première fois dans la saga, il est possible de parcourir l'intégralité de la campagne à 4 joueurs en coopération locale, avec un système d'entrée et de sortie à la volée (drop-in / drop-out). Le jeu ne recourt pas à l'écran splitté : tous les joueurs partagent le même écran, avec un mécanisme de bulle qui se déclenche lorsqu'un joueur sort du cadre. Le personnage situé le plus à droite prime sur les autres pour le centrage de la caméra, ce qui peut entraîner des téléportations involontaires pour les joueurs en retrait. Le second mode multijoueur, le Battle Mode, permet d'affronter d'autres joueurs en local ou en ligne, avec une capacité allant jusqu'à 8 participants simultanés.
La bande-son est cosignée par Rintaro Soma et Jun Senoue, ce dernier étant le compositeur historique de la saga depuis Sonic the Hedgehog 3. Chaque zone dispose de sa propre identité musicale avec des thèmes variés.
Pour les joueurs souhaitant débloquer la vraie fin du jeu, la durée de vie s'étend au-delà du parcours principal, et la rejouabilité — favorisée par les différents personnages et les chemins alternatifs — permet d'allonger sensiblement le temps de jeu. La possibilité de jouer en coopération avec des amis renforce cette rejouabilité, chaque personnage offrant un style de jeu distinct. Sonic Superstars est compatible PS4 et PS5, et les détenteurs d'une version PS4 peuvent accéder à la version PS5 sans frais supplémentaires sous conditions d'éligibilité.
