Sonic Racing: CrossWorlds marque le retour de la licence de course signée SEGA sur PlayStation 4, avec une proposition de jeu qui élargit considérablement les bases posées par les épisodes précédents. Le jeu repose sur une idée centrale : chaque course n'est jamais figée dans un seul environnement. Les Rings de transfert constituent la nouvelle mécanique phare du titre, capables de transporter les pilotes d'un monde à l'autre et de modifier radicalement le déroulement d'une course. Ce système donne naissance à des épreuves en constante évolution, où l'environnement lui-même devient une variable stratégique à part entière.
Les circuits du jeu se divisent en deux catégories distinctes. Le jeu propose deux types de pistes : les circuits principaux et les CrossWorlds, ces derniers étant accessibles via les Rings de transfert lors du second tour de course. C'est le joueur en tête qui choisit vers quel CrossWorld l'ensemble des pilotes sera téléporté. Le troisième tour du circuit principal se transforme à son tour, avec l'apparition de nouveaux chemins ou de raccourcis jusqu'alors inaccessibles. Au total, le jeu propose 24 circuits et 15 CrossWorlds, pour un contenu de course dense et varié dès le lancement.
Les pistes s'inspirent d'anciens opus de la franchise et offrent une expérience de course dite « transformative » : à chaque tour, la piste évolue et alterne entre des environnements terrestres, marins et aériens. Des Transformation Gates permettent aux véhicules de basculer entre les modes terrestre, aquatique et vol en plein milieu d'une épreuve. Cette alternance constante oblige les joueurs à adapter leur conduite et leur stratégie à chaque passage.
Du côté du roster de personnages, Sonic Racing: CrossWorlds propose 23 personnages emblématiques de l'univers Sonic, dont des figures bien connues comme Sonic, Tails et Knuckles. Ce nombre est amené à dépasser les 50 personnages jouables grâce à des collaborations avec des franchises comme Minecraft, SpongeBob et les Tortues Ninja, disponibles via les mises à jour post-lancement. La profondeur du casting dépasse ainsi tout ce que la série avait proposé jusqu'ici.
La personnalisation des véhicules constitue un autre pilier du jeu. Chaque personnage et chaque véhicule partagent les mêmes paramètres de base — vitesse, accélération et maniabilité — afin de permettre de tester librement les combinaisons. Il est également possible de concevoir son propre véhicule sur mesure en associant des composants issus de différentes machines. La personnalisation va jusqu'à la couleur, les autocollants et la texture de quasiment chaque élément du véhicule, y compris l'intérieur. Avec 45 véhicules originaux et 70 gadgets différents à combiner, les possibilités d'assemblage sont nombreuses.
Le jeu confirme également le retour des Extreme Gear, les hoverboards volants apparus pour la première fois dans Sonic Riders. Dans Sonic Racing: CrossWorlds, ils proposent un style de course axé sur l'accélération. Leur intégration s'inscrit dans une volonté déclarée de l'équipe de développement de reprendre les éléments marquants des épisodes passés tout en les intégrant dans un cadre renouvelé.
Côté objets de course, le jeu met à disposition 23 objets différents, dont des classiques de la franchise et des nouveautés comme le Monster Truck. Ces power-ups viennent pimenter les épreuves et influencer l'issue des courses de manière directe.
Les modes de jeu couvrent un large spectre, aussi bien en solo qu'en multijoueur. Il est possible de jouer en écran partagé local dans les modes Grand Prix et dans le nouveau mode festif Race Park, d'affronter des joueurs du monde entier en World Match pour grimper dans le classement, de rejoindre des salons en ligne personnalisés jusqu'à 12 joueurs en Friend Match, ou encore de s'exercer en Contre-la-montre. Le jeu compte au total neuf modes de jeu principaux, la plupart pouvant être pratiqués à 1 à 4 joueurs en local ou jusqu'à 12 joueurs en ligne.
Le mode Contre-la-montre a été repensé par rapport aux épisodes précédents : trois tours complets sont désormais comptabilisés, avec la mécanique des CrossWorlds désactivée. Le chrono final prend en compte les trois tours plutôt qu'un seul.
Sur le plan de l'accessibilité, le jeu intègre plusieurs options de configuration de la manette : reconfiguration des touches, réglage de la sensibilité des joysticks, inversion des axes, et la possibilité de jouer sans vibrations ni commandes de détection de mouvement. Le titre est disponible en plusieurs langues, dont le français, l'anglais, l'allemand, l'italien, l'espagnol, le japonais, le coréen, le polonais, le russe et le portugais (Brésil), entre autres.
Les propriétaires de la version PS4 du jeu peuvent obtenir la version numérique PS5 sans supplément de prix. Les détenteurs d'un exemplaire physique sur PS4 doivent insérer le disque dans la PS5 à chaque téléchargement ou lancement de la version PS5.
