Sonic Racing: CrossWorlds marque une nouvelle étape dans la saga des jeux de course estampillés Sonic. Développé par Sonic Team et publié par SEGA, ce titre de kart racing constitue un spin-off de la série Sonic the Hedgehog, reprenant et amplifiant les éléments des opus de course précédents. L'équipe de développement a bénéficié de la contribution de membres ayant travaillé sur la série de jeux d'arcade Initial D, ce qui se ressent dans la précision et le dynamisme de la conduite.
Le cœur du jeu repose sur une mécanique centrale baptisée les Travel Rings. Son principe fondateur, le système « CrossWorld », amène les pilotes à voyager vers d'autres circuits en plein milieu d'une course. L'idée des Travel Rings s'est inspirée de l'utilisation des anneaux comme portails dans les films Sonic the Hedgehog, ainsi que des souvenirs d'enfance du producteur Ryuichi Taki traversant de longs tunnels pour déboucher dans des environnements radicalement différents. Concrètement, à l'issue du premier tour de chaque course, le pilote en tête choisit entre deux Travel Rings différents, de grands portails en forme d'anneau qui apparaissent au milieu du circuit ; tous les pilotes franchissent ensuite le ring sélectionné et émergent dans le CrossWorld correspondant, parmi 15 destinations distinctes, pour disputer la suite de la course. À chaque tour, le circuit subit des transformations importantes et prend vie, alternant entre les terrains terrestres, aquatiques et aériens.
Le contenu de base est particulièrement fourni en termes de circuits. Le jeu propose 24 circuits différents, répartis en huit Grands Prix. Nombre de ces pistes s'inspirent de lieux issus des précédents jeux Sonic, comme Metal Harbor tiré de Sonic Adventure 2 (2001) ou Kronos Island extrait de Sonic Frontiers (2022). L'expérience de l'équipe dans le développement de jeux de course arcade les a poussés à rendre chaque tour de piste unique, afin de maintenir l'intensité et l'intérêt tout au long de la course.
Le roster de personnages est le plus large jamais proposé dans un jeu de course Sonic. Dès le lancement, 23 personnages iconiques sont disponibles. Les incontournables de la franchise — Sonic, Tails, Knuckles, Shadow, Amy Rose, Eggman — sont bien présents, mais le casting s'étend à de nombreux autres personnages que les fans de la série reconnaîtront. Des figures issues de l'univers SEGA au sens large rejoignent également la grille de départ, parmi lesquelles Joker, Ichiban, Hatsune Miku, AiAi et NiGHTS. Chaque personnage jouable appartient à l'un des cinq types distincts — Vitesse, Accélération, Puissance, Maniabilité ou Boost — ce qui influence directement ses statistiques sur la piste. Pour la première fois dans un jeu de course Sonic, les personnages ne sont plus liés à un véhicule spécifique et peuvent piloter n'importe quel engin disponible. Chaque personnage et chaque véhicule possède un ensemble de paramètres propres — vitesse, accélération, maniabilité — que le joueur peut combiner à sa guise.
La personnalisation du véhicule constitue un pilier central de l'expérience. Le jeu met à disposition 45 véhicules originaux et 70 gadgets différents à combiner pour améliorer son kart et adapter ses performances à son style de jeu. Il est également possible de mixer des pièces issues de différents véhicules pour créer un engin sur mesure, et de personnaliser couleurs, décalcomanies et textures sur presque chaque élément du véhicule, y compris l'intérieur. Avant chaque course, les joueurs peuvent équiper jusqu'à six emplacements de gadgets offrant des avantages passifs variés, comme l'attraction automatique des anneaux distants, l'augmentation de la vitesse lors des figures acrobatiques, ou encore la priorisation de certains objets. L'Extreme Gear, apparu pour la première fois dans Sonic Riders, fait également son retour : ces planches de survol propulsées offrent un style de course fondé sur la gestion du boost.
Le système d'objets et d'anneaux apporte une dimension tactique supplémentaire. Vingt-trois objets différents sont disponibles en course, incluant des classiques de la franchise et de nouveaux venus comme le Monster Truck. La vitesse maximale d'un pilote est atteinte avec 100 anneaux en sa possession. En revanche, un pilote sans aucun anneau se retrouve en situation critique : le moindre impact avec un objet ennemi provoque alors une perte de contrôle du véhicule.
Les modes de jeu couvrent un large spectre de situations, en solo comme en multijoueur. Le mode Grand Prix permet de s'affronter en écran partagé local, tandis que le nouveau mode Race Park introduit des mécaniques d'équipe. En Grand Prix, les joueurs s'affrontent seuls ou en coopération locale sur sept coupes composées chacune de quatre courses, les points attribués selon le classement final déterminant le vainqueur. Le mode World Match permet de s'affronter en ligne contre onze autres joueurs, en accumulant des points de rang pour progresser dans le classement mondial. Des lobbies personnalisés en ligne accueillent jusqu'à douze joueurs simultanément, avec un contrôle total sur les paramètres de course : vitesse, taille des équipes, circuit et CrossWorld sélectionné, difficulté de l'IA, objets et règles. En local, la version Nintendo Switch permet à 1 à 4 joueurs de jouer ensemble, et jusqu'à 8 joueurs via la communication locale entre consoles. Des événements à durée limitée appelés Festivals sont également organisés régulièrement : les joueurs du monde entier y forment trois équipes et s'affrontent pour accumuler le plus de points, avec des règles de course spécifiques à chaque événement et des récompenses supplémentaires pour l'équipe victorieuse.
Le jeu bénéficie d'un suivi post-lancement actif. Des mises à jour gratuites régulières apportent de nouveaux personnages, véhicules, musiques, sons et gadgets. Un Season Pass payant permet d'accéder à des collaborations avec des franchises tierces comme SpongeBob SquarePants ou Minecraft. Chaque pack de personnages du Season Pass comprend deux à quatre pilotes jouables, de nouveaux circuits, des décalcomanies, des sons supplémentaires et d'autres contenus de personnalisation. Parmi les contenus DLC confirmés figurent notamment un pack Mega Man avec le circuit Wily Castle, un pack Tortues Ninja avec une piste New York City, ainsi qu'un pack Avatar avec Aang et Katara sur le circuit Lion Turtle Island.
Sonic Racing: CrossWorlds est disponible sur Nintendo Switch depuis le 25 septembre 2025, avec une version Nintendo Switch 2 sortie le 4 décembre 2025. Le jeu est également compatible avec la Nintendo Switch 2. Le multijoueur en ligne prend en charge jusqu'à 12 joueurs simultanément, et chaque joueur en local doit disposer d'une manette compatible.
