Sonic Frontiers marque un tournant dans la série du hérisson bleu de SEGA. Réalisé par Morio Kishimoto et produit par Takashi Iizuka et Sachiko Kawamura, le scénario a été écrit par Ian Flynn, Morio Kishimoto et Jyunpei Ootsu. Annoncé en décembre 2021, le jeu est sorti le 8 novembre 2022. Sur Nintendo Switch, il est classé PEGI 7 et se joue en mode solo. La version Switch prend en charge plusieurs langues, dont le français, l'anglais, l'allemand, l'italien, l'espagnol, le coréen, le russe, le chinois simplifié et le chinois traditionnel.
Sur le plan narratif, l'histoire suit Sonic et ses amis, qui après être tombés dans un trou de ver se retrouvent piégés dans une dimension artificielle des îles Starfall appelée Cyber Space. Sonic parvient à s'échapper et se lance dans une mission pour libérer ses alliés en défaisant les Titans qui gouvernent les îles. Il sera guidé uniquement par une étrange voix, tandis qu'il tente de sauver ses amis et les habitants de ce monde mystérieux d'une gigantesque menace mécanique.
Le cœur du jeu repose sur une structure de zones ouvertes inédite pour la franchise. Le joueur traverse cinq îles principales gigantesques composées de forêts denses, de chutes d'eau et de déserts brûlants, chacune présentant ses propres défis et secrets à découvrir. La progression est libre : quêtes secondaires, énigmes, structures massives à explorer, pêche et rencontres de personnages familiers jalonnent le parcours. La liberté de mouvement est totale — le joueur choisit son propre itinéraire à travers l'archipel sans être canalisé dans des couloirs prédéfinis.
Disséminés sur les îles, des portails donnent accès aux niveaux du Cyberespace, des sessions de plateformes 3D à haute vitesse dans la tradition de la série, qui mettent les compétences du joueur à l'épreuve. Ces séquences contrastent avec l'exploration en monde ouvert et offrent des défis chronométrés ainsi que des objectifs à remplir pour débloquer des récompenses utiles à la progression.
Le système de combat constitue l'une des nouveautés les plus marquantes de cet épisode. Un arbre de compétences permet d'améliorer les capacités de Sonic de façon progressive. Pour venir à bout des adversaires — y compris les titans colossaux —, le joueur combine esquives, parades, contres, combos et la nouvelle compétence Course-boucle. Cette mécanique introduit une dimension tactique absente des épisodes précédents, où la vitesse seule suffisait rarement à traverser les affrontements.
La bande-son a été composée par Tomoya Ohtani, Kenichi Tokoi, Takahito Eguchi, Rintaro Soma, Kenji Mizuno, Kanon Oguni et Hiroshi Kawaguchi. L'album complet, intitulé Stillness & Motion, rassemble 150 pistes pour une durée totale de 6 heures et 37 minutes, ce qui en fait la bande-son la plus longue de la série. La direction musicale adopte un registre plus atmosphérique et contemplatif dans les zones ouvertes, tandis que les niveaux du Cyberespace retrouvent une énergie plus électrique, fidèle à l'identité sonore de la franchise.
Sonic Frontiers est le premier jeu de la série Sonic The Hedgehog à proposer des zones ouvertes dans lesquelles le joueur évolue librement. Takashi Iizuka, directeur de Sonic Team, souhaitait que Frontiers serve de modèle pour les futurs titres de la série, à l'image de ce qu'avait représenté Sonic Adventure en 1998. L'équipe a concentré ses efforts sur l'adaptation des capacités de Sonic à un environnement en monde ouvert.
Sorti le 8 novembre 2022 sur PlayStation 5, Xbox Series, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch et PC via Steam, le jeu a depuis dépassé les 4,94 millions d'unités vendues. Il a été globalement bien accueilli par la critique, qui a salué ses visuels, son scénario et sa bande-son, tout en pointant certaines lacunes techniques.
En résumé, Sonic Frontiers sur Nintendo Switch propose une aventure d'action-aventure-plateforme en monde ouvert, développée par Sonic Team et éditée par SEGA, avec un scénario original, cinq îles à explorer librement, des niveaux du Cyberespace en 3D, un système de combat renouvelé avec arbre de compétences, et une interface disponible en version française. Le jeu est recommandé à partir de 7 ans selon la classification PEGI.
