Princess Peach : Showtime! marque le retour en solo de la célèbre princesse du Royaume Champignon après près de vingt ans d'absence en tant que personnage jouable principal. Le jeu est développé par le studio Good-Feel et édité par Nintendo. Il repose sur le moteur Unreal Engine 4, ce qui en fait le second titre de la franchise Super Mario développé avec ce moteur, les deux productions concernées étant toutes deux signées Good-Feel.
L'histoire débute simplement : l'un des Toads de Peach lui présente un prospectus vantant les spectacles du Théâtre de l'Étincelle. Intriguée, la princesse décide de s'y rendre accompagnée de ses Toads. À leur arrivée, la redoutable sorcière Syrah et ses sbires, la Grappe maléfique, envahissent le théâtre et piègent les visiteurs à l'intérieur, Peach perdant sa couronne dans la confusion. Elle rencontre alors Stella, la gardienne du Théâtre de l'Étincelle, et s'engage à l'aider à restaurer les lieux, les deux alliées parcourant les différentes pièces pour libérer les Étincellistes, véritables stars des représentations.
Le cadre théâtral constitue le cœur du concept de jeu. Chaque étage du bâtiment regroupe quatre pièces de théâtre, chacune représentant un niveau dans lequel Peach doit endosser un costume propre à la représentation, chaque costume étant lui-même décliné sur trois niveaux jouables. Chaque transformation de Peach comporte donc trois scénarios dédiés : dans le premier de chaque thème, la protagoniste commence avec ses vêtements d'origine, puis obtient la transformation caractéristique de la scène après avoir surmonté quelques obstacles, ce qui permet au joueur de se familiariser avec les nouvelles capacités et leur interaction avec les ennemis.
Le système de transformations constitue la mécanique centrale du titre. Le joueur contrôle la Princesse Peach et peut interagir avec les objets et les personnages grâce à l'aide d'un ruban animé nommé Stella. En se positionnant sur une plateforme circulaire, Peach acquiert des capacités spéciales adaptées au décor de chaque pièce. Les dix costumes disponibles couvrent des registres très variés :
Peach épéiste repousse la Grappe maléfique avec des coups d'estoc gracieux, des esquives et des contre-attaques. Elle peut notamment esquiver les attaques ennemies et riposter en contre. Peach pâtissière doit décorer plusieurs desserts de manière précise dans un enchaînement rapide avant l'expiration du temps imparti. Peach ninja utilise un roseau de bambou pour respirer sous l'eau, escalade les murs, effectue des sauts verticaux et frappe ses adversaires en plein vol avec des kunais. Peach cow-girl manie un lasso pour saisir des objets et les projeter sur les ennemis. Peach patineuse doit rejoindre d'autres patineurs sur la glace et réaliser des pirouettes et des sauts en rythme au moment voulu. Peach détective utilise sa loupe pour rechercher des indices sur les lieux d'un crime. Peach voleuse arbore une tenue de cambrioleuse à l'ancienne et se déplace rapidement sur les toits grâce à un grappin, en restant dans l'ombre. Peach super-héroïne s'inspire visuellement de l'univers de la science-fiction et dispose d'une force surhumaine lui permettant de soulever des objets massifs pour les lancer sur les ennemis. Peach sirène chante pour déplacer une gigantesque anguille, contrôler des bancs de poissons et s'harmoniser avec un orchestre aquatique. Peach maître de kung-fu défend son territoire avec des jabs précis, des coups de pied et des sauts.
L'ensemble du jeu soigne son rendu visuel : chaque pièce est thématiquement accordée à la transformation de Peach. Les niveaux de la pâtissière sont lumineux et colorés, ceux de la détective sont denses et peuplés de personnages à interroger, tandis que les niveaux de la super-héroïne adoptent une esthétique métallique et futuriste.
Du côté de la progression et de la collecte, chaque niveau dissimule un petit personnage à trouver ou à libérer, qui récompense le joueur d'un morceau de tissu permettant de modifier la tenue de Peach et de Stella. Des pièces sont également à collecter dans chaque niveau ; elles peuvent ensuite être échangées dans une boutique du théâtre contre de nouveaux tissus pour les tenues des deux héroïnes. Des défis baptisés Répétitions d'action permettent de tester ses réflexes en cherchant à enchaîner les actions sans subir de dégâts.
Concernant la difficulté, le jeu adopte une approche accessible. La jauge de vie de Peach se compose de cinq cœurs ; un objet optionnel, le Charme Cœur, peut lui en accorder trois supplémentaires pour faciliter la progression. En dehors de rares moments faisant appel aux gâchettes pour activer des objets et des passages cachés, le jeu repose principalement sur l'utilisation de deux boutons : l'un pour sauter avec une intensité variable, l'autre pour les actions.
Le jeu compte au total 30 niveaux, dans lesquels il faut endosser divers costumes pour vivre chaque tableau comme une pièce de théâtre, avant d'affronter l'acte final et de vaincre l'ennemie principale. Les combats de boss ne sont pas particulièrement exigeants : il s'agit d'identifier la stratégie de l'adversaire en repérant son point faible, puis de détruire sa carapace à plusieurs reprises. Durant ces affrontements, les pouvoirs des costumes ne sont pas disponibles : seul le Ruban Magique de Stella peut être utilisé.
Le jeu est disponible en plusieurs langues, dont le français, l'anglais britannique, l'allemand, l'italien, l'espagnol, le coréen, le néerlandais, le russe, le chinois simplifié et traditionnel, ainsi que le portugais brésilien. Une démo gratuite a été mise à disposition le 6 mars 2024, deux semaines avant la sortie complète du jeu, comprenant deux niveaux et le prologue. Le titre est disponible en version physique sur cartouche et en version dématérialisée via le Nintendo eShop, exclusivement sur Nintendo Switch.
