Ninja Gaiden : Ragebound s'inscrit dans la continuité directe de la saga fondatrice des années 1980-1990, tout en s'en distinguant par une approche résolument contemporaine. Contrairement aux précédentes grandes sorties de la franchise, produites en interne chez Tecmo, ce titre a été confié à un studio externe : The Game Kitchen, studio indépendant espagnol connu pour la série Blasphemous. Team Ninja a toutefois joué un rôle de consultant tout au long du développement, apportant des retours à The Game Kitchen après avoir testé des versions préliminaires du jeu. Le jeu a été annoncé lors des Game Awards en décembre 2024, avant de sortir en version physique sur Nintendo Switch à l'automne 2025.
Un chapitre inédit de la saga
L'histoire débute au moment où Ryu Hayabusa part aux États-Unis pour honorer la volonté de son père. En son absence, la barrière séparant le monde humain du monde démoniaque se brise soudainement, libérant une armée terrifiante sur le Village Hayabusa. Pour faire face à cette menace, Kenji Mozu, un jeune ninja du village formé par Ryu, relève le défi, mais se retrouve rapidement dans une situation désespérée. Contraint de puiser dans des pouvoirs interdits, Kenji met de côté des siècles d'animosité et forge une alliance avec le redoutable Clan des Araignées Noires, convaincu que fusionner leurs âmes et leurs compétences est le seul moyen de protéger le monde des griffes du Seigneur Démon.
Ragebound raconte ainsi ce que le reste du clan de Ryu vivait au Japon pendant que celui-ci était en Amérique, dans le cadre de l'épisode NES original de 1988. Ce choix narratif ancre le jeu dans la continuité de la mythologie sans chercher à la supplanter, offrant un récit accessible même aux joueurs qui découvrent la franchise.
Deux protagonistes aux styles complémentaires
Dans le jeu, le joueur incarne Kenji Mozu, un ninja en devenir chargé de protéger le Village Hayabusa contre les démons. Kenji manie un katana et excelle dans le combat au corps à corps. À ses côtés se trouve Kumori, une assassine accomplie. Le joueur prend le contrôle de ces deux ninjas et découvre leurs histoires entrelacées.
Un membre du Clan des Araignées Noires a été introduit comme personnage jouable secondaire, l'équipe ayant jugé intéressant de proposer au joueur d'incarner un personnage traditionnellement antagoniste dans la série Ninja Gaiden. Le système de combat reste délibérément concentré : pas de dizaines d'armes à maîtriser, mais l'épée de Kenji et les kunai de Kumori — l'une pour les affrontements rapprochés, l'autre pour les dégâts à distance et l'interaction avec l'environnement.
Mécanique de jeu : fluidité et profondeur
Ninja Gaiden : Ragebound est un jeu d'action en défilement latéral. Dans sa forme la plus directe, le joueur progresse de gauche à droite, sans retour en arrière, en grimpant ou descendant jusqu'à la fin du niveau, où un boss l'attend la plupart du temps. Kenji doit sauter, effectuer des pirouettes et franchir des piques, des fosses mortelles et des ennemis en mouvement. L'accrochage aux murs, possible sur la majorité des surfaces, permet de naviguer au-dessus des vides.
La mécanique centrale de déplacement est le Guillotine Boost : une fenêtre d'action chronométrée sur un ennemi qui permet d'effectuer un saut supplémentaire en l'air, une technique indispensable pour franchir certains passages du jeu. La plupart des ennemis peuvent être éliminés en un seul coup, bien que le jeu introduise des variantes et des boss qui résistent à plusieurs attaques. Certains ennemis sont mis en évidence par une couleur rose ou bleue, obligeant le joueur à les vaincre avec des techniques spécifiques. Une fois éliminés, Kenji entre dans un état hyperchargé, lui permettant d'éliminer tous types d'ennemis d'un seul coup.
Le jeu intègre également un système de boutique directement lié à la performance du joueur. À la fin de chaque niveau, le score obtenu détermine les objets débloqués dans la boutique Muramasa. Parmi eux figurent des talismans — des bonus passifs orientés défense ou attaque — et des armes araignées fonctionnant comme options de combat à distance. Seuls deux talismans peuvent être équipés simultanément, ce qui ajoute une dimension stratégique à la construction du personnage.
Les Ragebone Arts, activés en remplissant des orbes de rage rouges, introduisent des capacités puissantes telles que des attaques balayant l'écran, des gels du temps ou des zones de soin. Les niveaux proposent également des « Demon Detours », des segments où Kumori bascule dans une réalité alternative. Ces défis de plateforme n'infligent aucune pénalité de santé et peuvent être retentés à volonté, mais contribuent au score de fin de niveau. Certains passages secrets mènent à des récompenses supplémentaires.
Les objets à collectionner comprennent des crânes de cristal (pour des bonus de score et des récompenses cachées), des écharpes dorées (monnaie du jeu) et des parchemins (qui débloquent des niveaux secrets).
Direction artistique et bande-son
Plutôt que de proposer une expérience strictement 8 bits, The Game Kitchen a pleinement embrassé la palette de couleurs qu'offre le matériel moderne, concevant un pixel art inspiré des animes vibrants des années 1990, tout en conservant l'intégrité artistique des jeux NES originaux. Un concept clé pour l'équipe était de rendre les animations de sprites fluides, réactives et agiles, à l'image des titres 3D de la série.
Sergio de Prado signe la composition musicale du jeu, avec des contributions des compositeurs de la trilogie Ninja Gaiden originale : Keiji Yamagishi, Ryuichi Niita et Kaori Nakabai. La bande-son mêle nouvelles compositions et remixes de thèmes emblématiques comme Unbreakable Determination et Requiem (A Hero's End).
Options d'accessibilité et niveaux de difficulté
Le jeu propose des options d'accessibilité permettant de réduire les dégâts subis par Kenji, de supprimer l'effet de recul lors des impacts, ou encore de ralentir la vitesse du jeu selon les besoins du joueur. Comme dans les titres Ninja Gaiden sur Xbox, une option de difficulté plus élevée est disponible, mais elle ne se déverrouille qu'après avoir terminé le jeu en mode Normal.
Contenu et format physique
La version physique Nintendo Switch est distribuée sur cartouche, avec un pack de langues incluant le français, l'anglais et l'espagnol, et affiche une classification PEGI 16. Une édition physique a été mise en vente le 12 septembre 2025 pour PS5 et Nintendo Switch. Une édition spéciale est également disponible : elle comprend une carte en tissu, quatre pins métalliques, un médaillon double face, un standee pixel art, un poster double face, ainsi qu'une copie de l'édition standard incluant un livret et la bande-son numérique.
