Treize ans après le dernier épisode de la saga principale, Ninja Gaiden 4 est un jeu d'action-aventure co-développé par Team Ninja (Koei Tecmo) et PlatinumGames. Il s'agit du septième volet de la franchise Ninja Gaiden dans son ensemble, et du quatrième de son reboot, directement suite à Ninja Gaiden 3 sorti en 2012. Xbox Game Studios a conclu un partenariat avec Koei Tecmo, propriétaire de la licence Ninja Gaiden, pour assurer la publication mondiale du jeu. Cette collaboration entre deux studios spécialisés dans l'action rapide et exigeante constitue le socle sur lequel repose l'ensemble du projet.
Un Tokyo d'un futur proche sous malédiction
L'histoire se déroule dans un Tokyo de futur proche, plongé dans le chaos par le retour du Dragon Noir, entité maléfique déjà présente dans les opus précédents. Quelque temps après les événements de Ninja Gaiden 3, Ryu Hayabusa a vaincu le Dragon Noir, mais sans parvenir à le détruire complètement. Sa dépouille enroulée autour de la ville de Tokyo noie l'ensemble de la cité sous une pluie maudite, provoquant une superposition du monde des vivants et des enfers. La population a été évacuée et Tokyo est désormais placée sous quarantaine par l'Ordre du Dragon Divin, une force paramilitaire indépendante.
Un jeune ninja du Clan du Corbeau, nommé Yakumo, est envoyé en mission pour assassiner la prêtresse du Dragon Noir, Seori, afin d'accomplir une prophétie et vaincre définitivement le Dragon Noir, en expiation de l'ascendance de son clan. Yakumo s'infiltre dans une installation carcérale de l'Ordre du Dragon Divin et confronte Seori, qui affirme que si elle est tuée, il n'existera plus aucun moyen d'achever définitivement le Dragon Noir, car elle est la seule à pouvoir briser les sceaux qui l'emprisonnent. Yakumo est ainsi considéré comme un criminel et activement recherché par ceux qui s'opposent à sa traque des Dragons Noirs.
Deux personnages jouables aux styles distincts
Ryu Hayabusa joue un rôle déterminant dans le récit, servant à la fois de défi majeur et de repère de progression pour Yakumo. Il apparaît tout au long du jeu et est jouable. Yakumo peut manier quatre armes différentes, à débloquer progressivement au fil de l'aventure. Le ninja du Clan du Corbeau commence la partie armé de deux katanas, les Takeminakata. Vaincre les boss permet de débloquer de nouvelles armes, toutes commutables à la volée. Les combinaisons de coups et les mouvements offrent un choix entre vitesse et puissance brute, ce qui donne au jeu une palette variée d'options selon le style de chaque joueur.
Un système de combat fondé sur la précision et la jauge Corbeau Sanglant
Ninja Gaiden 4 fusionne la philosophie de combat de Team Ninja avec le gameplay dynamique et stylisé de PlatinumGames. Le résultat est un hack and slash à très haute vitesse, où chaque affrontement exige rigueur et anticipation. Deux touches principales permettent d'attaquer : les alterner génère des combos dévastateurs. Les ennemis éloignés peuvent être atteints via une touche d'attaque à distance. Yakumo peut également adopter une garde classique pour se protéger avec sa lame, ou esquiver, de préférence juste avant une frappe ennemie pour déclencher une esquive parfaite.
Team Ninja et PlatinumGames introduisent une mécanique inédite dans la série : la jauge du Corbeau Sanglant, qui se remplit avec le temps et monte encore plus rapidement en frappant les ennemis. Cette jauge, accessible via la gâchette L2, permet de fusionner temporairement les deux katanas de Yakumo en une puissante arme à deux mains, à réserver aux moments les plus critiques. Le mode Berserk, déclenché en pressant simultanément les deux sticks (L3+R3) lorsque la jauge est pleine, libère une puissance dévastatrice pour retourner une situation en un instant.
Au fil des combats, certains ennemis lancent des attaques signalées par une aura rouge : ces frappes ne peuvent pas être bloquées et doivent être esquivées ou brisées via une « attaque de sang », propre à chaque arme. Le Ninjutsu du Lien Sanglant permet de transformer les armes et de déchaîner des dégâts massifs sur les adversaires, aux côtés de techniques héritées des opus précédents comme le Lâcher d'Izuna et l'Hirondelle en vol.
Progression, verticalité et missions secondaires
Un arbre de compétences et un système d'achat de techniques permettent de dépenser les points gagnés pour renforcer Yakumo : acquérir de nouvelles compétences propres à chaque arme modifie sensiblement l'approche des affrontements et génère une vraie impression de progression. Ces techniques s'achètent auprès d'un personnage nommé Tyran, via des NinjaCoin collectés en jeu.
Les niveaux sont conçus pour la vitesse et la verticalité : wall-runs, sauts entre plateformes éloignées, sections aériennes et raccourcis à maîtriser. Le level design met l'accent sur le mouvement fluide et l'agilité du personnage — une chute peut être pénalisante, ce qui implique une précision constante. Un grappin, capable de se transformer en planeur dans les bourrasques de vent, est assigné à la gâchette R1. De nombreuses missions secondaires — éliminer des cibles, récupérer des objets, capturer des créatures — peuvent être acceptées depuis des terminaux dans les niveaux, qui servent également de boutique pour acquérir des consommables.
Niveaux de difficulté et durée de vie
Les niveaux de difficulté sont ajustables, permettant aux joueurs aguerris de se mesurer aux exigences les plus élevées tandis que les nouveaux venus peuvent progresser à leur rythme jusqu'au rang de Maître Ninja. Le mode Héros, conçu comme le niveau accessible, ne rend pas le joueur totalement invulnérable : il subit des dégâts, mais bénéficie d'aides automatiques et de réglages sur les combos, tout en conservant des ennemis dont le nombre, l'intelligence artificielle et les points de vie restent identiques au mode normal. La campagne principale se boucle en environ 18 heures, avec un contenu supplémentaire à découvrir lors des parties suivantes, notamment en difficulté maximale.
Technique et optimisation PS5
Le jeu tourne sous Unreal Engine et propose un sélecteur de modes graphiques : un mode axé sur le taux de rafraîchissement, capable de monter jusqu'à 120 images par seconde avec le matériel adapté, un mode favorisant la qualité graphique, et un mode exclusif à la PS5 Pro faisant la jonction entre les deux. Les optimisations spécifiques à la PS5 incluent des performances 4K stables, des temps de chargement réduits, le retour haptique de la manette DualSense et les déclencheurs adaptatifs. Le jeu est disponible en plusieurs langues dont le français, l'anglais, l'allemand, l'espagnol, l'italien, le japonais, le coréen, le portugais brésilien, le russe, le turc, le chinois simplifié et le chinois traditionnel. Le contenu est classé PEGI 18. Le mode de jeu est entièrement solo, sans multijoueur ni coopération en ligne.
