Un troisième épisode ancré dans l'univers Monster Hunter
L'aventure Monster Hunter Stories a débuté en 2016 avec la sortie du premier opus sur 3DS. S'éloignant de la série principale, la saga Stories propose un gameplay différent, une autre façon d'envisager le monde et la relation aux créatures. En 2021, Monster Hunter Stories 2 : Wings of Ruin est sorti. Il aura fallu attendre presque cinq ans pour découvrir ce troisième volet. Ce troisième opus se démarque des deux premiers par une histoire se déroulant 200 ans après les événements du jeu précédent, et par un public visé plus âgé selon son réalisateur Kenji Oguro.
Contrairement à la série principale où l'on incarne un chasseur traquant des créatures pour protéger les villages, dans Monster Hunter Stories on devient un Rider. La mission consiste à élever des monstres pour en faire des Monsties : des créatures domestiquées et apprivoisées qui vivent aux côtés des humains et les aident dans leur quotidien.
Un scénario entre deux royaumes
Deux nations, Azuria et Vermeil, sont au bord de la destruction alors qu'un phénomène de cristallisation se propage à travers le monde. Un œuf mystérieux éclot, révélant deux Rathalos azurécailles, des monstres légendaires liés à une prophétie de destruction datant d'une guerre survenue il y a 200 ans. Le joueur incarne le prince ou la princesse d'Azuria, unique Rider de Rathalos du royaume et capitaine des Rangers. Aux côtés d'Eleanor, la princesse de Vermeil, et de son Monstie Anjanath, il s'aventure dans les terres interdites pour découvrir la vérité et empêcher une catastrophe imminente.
Le jeu renouvelle également sa façon de délivrer ses tutoriels : plutôt que d'incarner un personnage novice découvrant le monde, le héros est positionné comme un Rider expérimenté entraînant une jeune Ranger nommée Thea, ce qui permet d'intégrer les explications dans le fil de l'histoire sans en briser le rythme. Il est possible de plonger dans cet épisode sans avoir joué aux précédents : tout est présenté de façon à accueillir les nouveaux joueurs, même si des clins d'œil et références narratives sont glissés pour les fans de longue date.
Le système de combat au tour par tour
Le système de combat au tour par tour a été amélioré par rapport aux épisodes précédents. La base de pierre-papier-ciseaux appréciée dans les titres antérieurs est conservée, mais de nouvelles options stratégiques ont été ajoutées pour enrichir les affrontements. Trois types d'attaques — Puissance, Vitesse et Technique — constituent le socle du système. Les types d'attaque des monstres adverses peuvent évoluer en cours de combat lors de transformations ou de changements d'état, mais observer attentivement leur comportement et écouter les conseils des compagnons permet d'anticiper leurs schémas.
À cela s'ajoutent les faiblesses élémentaires, la possibilité de cibler des parties spécifiques du corps pour déclencher des effets de statut, et la gestion de la jauge Wyvernsoul, une fusion temporaire entre le Rider et son Monstie qui débloque des attaques dévastatrices mais demande d'être utilisée au bon moment. Cet épisode propose également le Synchro Rush, une attaque où tout le groupe du joueur unit ses forces pour infliger des dégâts considérables. Si le combat au tour par tour reste accessible à un large public, les développeurs ont tenu compte des critiques adressées aux deux premiers épisodes jugés trop faciles, en veillant à ce que presque chaque rencontre représente un défi tactique réel.
La collecte et la personnalisation des Monsties
Le jeu compte 84 Monsties jouables. Il intègre l'ensemble des grands monstres introduits dans Monster Hunter Rise et Sunbreak, ainsi que deux sous-espèces de ce dernier et quatre monstres issus de Monster Hunter Wilds. Trois nouvelles variations de monstres font leur apparition : les Monstres Féraux, affectés par la cristallisation et souvent dotés d'un double élément ; les Monstres Invasifs, qui ont envahi les territoires d'espèces menacées ; et les Monstres Liés, des créatures artificiellement renforcées et utilisées comme armes.
Les tanières de monstres apparaissent dans chaque biome selon trois niveaux de rareté, chacun contenant des œufs d'une rareté correspondante. Chaque œuf éclot avec une grille de gènes — une grille de trois par trois de compétences actives et passives — qui détermine les capacités de combat du Monstie. Les œufs plus rares produisent des grilles de départ plus avantageuses.
Le Rite de Transmission et la Restauration des Habitats
Le Rite de Transmission est une technique de Rider qui combine les gènes des Monsties et peut éveiller de nouvelles compétences. Il peut être pratiqué au camp. Il est désormais possible de choisir un gène précis dans la liste, et si aucun Monstie ne le possède, une option permet de localiser les monstres sauvages porteurs de ce gène spécifique. De plus, ni les Monsties ni leurs gènes ne sont consommés par le Rite de Transmission, ce qui encourage l'expérimentation sans contrainte.
Chaque gène possède un type — Puissance, Vitesse ou Technique — et un élément : Feu, Eau, Foudre, Glace, Dragon ou Non-Élémentaire. Aligner trois gènes identiques en type ou en élément horizontalement, verticalement ou en diagonale déclenche un Bingo Bonus, qui augmente la puissance du type d'attaque ou de l'élément correspondant à la ligne concernée.
Après avoir fait éclore un monstre, il est possible de le relâcher dans la nature pour lui permettre de s'établir et de reconstituer son espèce. Les Rangers appellent cette pratique la Restauration d'Habitat. Lorsque la population d'un monstre est rétablie, ses œufs peuvent à nouveau être trouvés et faire éclore de nouveaux Monsties partenaires. Relâcher des monstres dans la nature influe sur le rang d'écosystème de la zone. Plus ce rang augmente, plus les œufs deviennent faciles à obtenir, et les Monsties peuvent éclore avec des compétences ou des gènes spéciaux. Certains monstres ne sont d'ailleurs accessibles que via la Restauration d'Habitat.
Exploration et Actions en Selle
Monster Hunter Stories 3 est structuré comme un JRPG classique, avec des structures de missions similaires dans un vaste monde qui invite à l'exploration. Au départ limité dans ses déplacements, le joueur acquiert progressivement un ensemble de Monsties différents, chacun doté de ses propres capacités, pour explorer librement après une longue introduction.
Puisque le joueur explore à dos de Monstie, certains d'entre eux peuvent voler, grimper à certaines parois ou nager, facilitant la traversée du monde. Le joueur débute avec un Rathalos adulte déjà lié comme partenaire, offrant la capacité de planer à travers le monde semi-ouvert dès le début du jeu. Ce vol fonctionne davantage comme une descente contrôlée que comme un vol libre, mais la carte est conçue avec des courants ascendants généreux et des points de voyage rapide situés en hauteur.
De nouveaux graphismes 3D stylisés donnent vie à l'expérience Monster Hunter Stories. Les vastes environnements se traversent sans temps de chargement lors des Actions en Selle comme le vol ou l'escalade, pour un véritable sentiment d'immersion et de liberté. Sur le plan sonore, Monster Hunter Stories 3 fait un choix notable : pour la première fois dans la série dérivée, les thèmes de combat des monstres proviennent directement de la série principale. Lorsqu'un Rathalos entre en scène, c'est son thème orchestral reconnaissable qui retentit.
Version Nintendo Switch 2
Ce jeu est disponible sur Switch 2 mais également sur PS5, Xbox et PC, et n'est pas compatible avec la Nintendo Switch première génération. Monster Hunter Stories 3 propose trois modes d'affichage sur Xbox Series S et PS5 ; sur Switch 2, un seul mode d'affichage est disponible. La version Switch 2 ne dispose d'aucun mode graphique sélectionnable. Le jeu fonctionne en mode TV comme en mode portable, avec une fréquence d'images non plafonnée oscillant généralement autour de 30 images par seconde ou légèrement au-dessus. À noter que, y compris sur les autres plateformes, Monster Hunter Stories 3 : Twisted Reflection ne dispose pas d'une compatibilité HDR.
