Monster Hunter Stories 3 : Twisted Reflection est le troisième opus de la branche RPG de la célèbre franchise de Capcom. Le réalisateur Kenji Oguro a confirmé que l'histoire de ce nouvel opus se déroule plus de 200 ans après les événements du deuxième volet, marquant un départ narratif complet. Cette ellipse temporelle significative signifie que les joueurs ne retrouveront aucun des personnages des épisodes précédents, même si l'univers reste fidèle à la saga Monster Hunter et que les monstres emblématiques sont toujours présents.
Le contexte narratif place deux nations au bord du précipice. Les royaumes d'Azuria et de Vermeil sont menacés par une encroissance cristalline qui se répand sur les terres, tandis qu'un œuf mystérieux donne naissance à deux Rathalos azurécailles, des créatures légendaires liées à une prophétie de destruction remontant à une guerre vieille de 200 ans. Le joueur incarne l'héritier d'Azuria, unique Rider de Rathalos du royaume et chef des Rangers, qui s'aventure dans des terres interdites aux côtés de la princesse Eleanor de Vermeil pour découvrir la vérité et enrayer la catastrophe imminente. Avec un protagoniste plus expérimenté que dans les jeux précédents, Twisted Reflection cherche à proposer une histoire légèrement plus mature, tout en conservant l'esthétique anime caractéristique de la licence.
La création de personnage constitue l'une des premières étapes du jeu. Le joueur peut personnaliser son avatar dès le départ en choisissant entre un homme et une femme, puis en ajustant les cheveux, le visage, la couleur et la forme des yeux. Le genre, le visage, la coiffure, la couleur de peau et des cheveux sont tous paramétrables, offrant davantage de possibilités que dans les opus précédents.
Le cœur du gameplay repose sur les combats au tour par tour. Les joueurs s'engagent dans des affrontements basés sur un système de pierre-papier-ciseaux, où les types d'attaques — Puissance, Vitesse et Technique — se contrebalancent pour obtenir un avantage tactique. En choisissant l'une des trois options, le joueur affronte directement le monstre : la victoire double les dégâts infligés, la défaite expose à une contre-attaque sévère, et l'égalité affecte les deux camps. Le personnage peut équiper trois armes simultanément : une arme tranchante comme l'épée longue ou la grande épée, une arme contondante comme le marteau ou la corne de chasse, et une arme à distance comme l'arc ou le lancecanon. Chacune de ces catégories permet d'augmenter les dégâts sur différentes parties du corps des monstres : les épées s'avèrent efficaces sur les queues, les armes contondantes permettent d'assommer les têtes, tandis que les armes à distance fragilisent les appendices comme les ailes ou les cornes. Nouveauté notable dans cet épisode : l'épée longue fait son apparition, une arme plus technique qui demande de remporter des face-à-face ou d'utiliser une compétence spécifique pour remplir sa jauge d'esprit et débloquer des postures spéciales.
Le nouveau système de Ruée Synchronisée permet à tout le groupe d'unir ses forces pour déclencher une attaque massive et coordonnée. En dehors de leur barre de vie classique, les ennemis disposent également d'une jauge d'Âme Indomptable : tant que cette jauge est active, le monstre utilise toutes ses techniques et capacités. Briser certaines parties du corps d'un ennemi remplit la jauge de lien du joueur, et lorsqu'elle atteint un niveau suffisant, il devient possible de chevaucher son Monstie pour déclencher une puissante attaque synchro.
La collecte et l'élevage des Monsties forment un autre pilier central du jeu. L'exploration se déroule à travers plusieurs grandes régions ouvertes, chacune comportant des cavernes et des tanières où il est possible de récupérer des œufs. Une fois ramené au camp, l'œuf permet de faire éclore une nouvelle créature qui rejoint l'équipe. Le joueur peut emmener jusqu'à six monstres avec lui à tout moment, en choisissant parmi eux en cours de combat. Chaque monstre possède ses propres forces et faiblesses élémentaires — feu, glace, poison — et sélectionner la créature la plus adaptée à la situation reste la clé de la victoire.
Twisted Reflection introduit par ailleurs les monstres à double élément, une première dans la série Stories, qui enrichit considérablement les stratégies disponibles en combat. Le Rite de Transmission constitue le système de personnalisation des Monsties. Ce menu permet de transférer les gènes d'un monstre à un autre : en alignant des capacités d'une même couleur, le Monstie peut obtenir des bonus de puissance. Contrairement aux épisodes précédents, un monstre auquel on prélève un gène ne disparaît plus des écuries, ce qui offre davantage de souplesse à cette mécanique. Les gènes permettent aux monstres d'accéder à des attaques qu'ils ne posséderaient pas naturellement, comme une compétence de type technique ou vitesse sur un monstre principalement axé sur la puissance, diversifiant ainsi les rôles en combat.
La Restauration d'habitats est une mécanique inédite dans la série. Elle permet aux joueurs de relâcher des monstres dans la nature afin de protéger les espèces menacées et d'influencer le classement écologique d'une zone, ce qui affecte la disponibilité des œufs, les caractéristiques des monstres et leurs attributs élémentaires. Il est ainsi possible de relâcher des monstres pour repeupler un écosystème, ce qui fait apparaître davantage de spécimens de cette espèce, jusqu'à faire émerger des variantes souvent bien plus puissantes.
Sur le plan technique et artistique, le style cel-shading explose de couleurs, les environnements sont luxuriants, les personnages sont soignés dans leur modélisation, et les cinématiques entièrement en moteur de jeu atteignent une qualité visuelle notable. L'exploration tire parti des Saddle Actions pour enchaîner les déplacements — notamment l'escalade — sans temps de chargement entre les actions. L'ambiance sonore participe à l'identité du jeu, avec des doublages japonais qui renforcent l'aspect anime de l'aventure, tandis que les musiques accompagnent efficacement l'exploration et les combats.
Le jeu est disponible en trois versions : l'édition Standard (jeu de base), l'édition Deluxe (jeu de base + histoire secondaire additionnelle de Rudy + set de tenues spéciales), et l'édition Premium Deluxe (tout le contenu Deluxe + pack de contenu téléchargeable). Chaque épisode pouvant se jouer indépendamment des précédents, aucune connaissance préalable de la licence n'est requise pour aborder cet opus. Le jeu est classé PEGI 12.
