Little Nightmares III marque une étape nouvelle dans la saga horrifique initiée par Tarsier Studios. Après que Tarsier Studios eut décidé de ne pas poursuivre la série au-delà du deuxième épisode, l'éditeur Bandai Namco Entertainment a souhaité en assurer la continuité, confiant le développement à Supermassive Games, studio reconnu pour son expertise dans l'horreur interactive, notamment à travers la série The Dark Pictures Anthology, Until Dawn et The Quarry. Supermassive Games n'était d'ailleurs pas totalement étranger à la licence, ayant déjà développé Little Nightmares II : Enhanced Edition sur PS5, Windows et Xbox Series.
Univers et scénario
Dans Little Nightmares III, on incarne deux enfants, Low et Alone, qui voyagent dans la Spirale, un ensemble de mondes horrifiques interconnectés par des miroirs, à la recherche d'un portail de sortie. Perdus au cœur de la Spirale et de ses lieux plus perturbants les uns que les autres, les deux amis doivent coopérer pour survivre dans un monde périlleux empli d'illusions et échapper à la terrible menace tapie dans l'ombre. Low et Alone sont deux amis inséparables depuis qu'ils se sont retrouvés dans ce cauchemar solitaire. Chacun possède un objet emblématique : un arc pour Low et une clé à molette pour Alone. Ensemble, ils ont appris à se faufiler dans des passages cachés, à se hisser mutuellement par-dessus des obstacles imposants et à se protéger mutuellement.
Les environnements traversés au fil de l'aventure forment un patchwork de lieux angoissants aux ambiances distinctes. On passe d'une nécropole habitée par un poupon géant à une usine de sucettes glauque, avant de traverser un cirque et de se perdre dans un institut. Le joueur peut ainsi se retrouver à jouer à un terrifiant jeu de cache-cache avec Monster Baby dans les ruines sablonneuses de la Nécropole, à éviter des essaims de Candy Weevils voraces dans une inquiétante usine de confiseries, ou encore à esquiver de lourds pas sur la promenade sous la pluie d'une fête foraine crasseuse.
Gameplay et mécaniques
Comme dans les opus précédents, le joueur explore un monde en trois dimensions, rencontrant des situations de plateforme et des énigmes à résoudre pour progresser. Contrairement aux deux premiers jeux, il est désormais possible de jouer en solo aux côtés d'un compagnon contrôlé par l'IA, ou avec un autre joueur en coopération en ligne. Les deux personnages principaux disposent de mécaniques de jeu différentes : Low utilise son arc, tandis qu'Alone manie sa clé à molette.
Le joueur a la possibilité de choisir lequel des deux personnages incarner, le second étant animé par une intelligence artificielle ou par un ami si l'on opte pour le mode multijoueur. Cette dualité est au cœur de la conception des niveaux : les énigmes exploitent superbement la complémentarité des deux héros. Il faut être prêt à courir, se cacher ou même se défendre à tout moment pour rester en vie.
La courbe d'apprentissage lors des rencontres avec les boss et la difficulté de certaines sections peuvent tester la patience, surtout en coopération. Le jeu intègre par ailleurs un travail notable sur l'accessibilité. En termes de durée de vie, comme les deux jeux précédents, Little Nightmares III se boucle en six à huit heures environ.
Réalisation visuelle et sonore
Sur Nintendo Switch 2, Little Nightmares III constitue une réussite visuelle. L'esthétique propre à la série, ce mélange évoquant Tim Burton et Studio Ghibli plongé dans le goudron, y est plus saisissante que jamais. Les décors du Carnevale, entre les néons qui crépitent sous la pluie et les intérieurs sombres et délabrés, affichent une richesse et une variété remarquables. La bande-son, bien que discrète, accompagne cette plongée dans l'horreur avec des grésillements inquiétants et des mélodies dissonantes. La performance technique offre un rendu fluide et net qui sert l'atmosphère pesante du jeu.
Éditions et contenu additionnel
Le jeu est disponible en plusieurs éditions. L'édition Deluxe comprend le jeu de base, le pass d'extension Secrets of The Spiral avec deux chapitres supplémentaires, le pack de costumes Ferryman exclusif au pass d'extension, ainsi que le pack de costumes Residents incluant quatre ensembles de quatre tenues revisitant des personnages des épisodes précédents. L'édition Mirror ajoute à ce contenu une figurine exclusive de Low et Alone dans la Nécropole (12 cm), un boîtier métal, un artbook avec des croquis inédits, la bande-son physique et numérique, ainsi qu'un lot de cinq stickers et un coffret thématique représentant les miroirs emblématiques du jeu.
Du côté du contenu téléchargeable, un premier DLC intitulé The Backstage, plongeant dans les coulisses les plus sombres du Carnevale, est disponible depuis le 12 juin. Dans ce chapitre additionnel, Low et Alone sont séparés. Pour retrouver son amie, Low doit s'aventurer dans les coulisses du Carnevale, où se dissimule une menace nommée la Marionnettiste, à la recherche de sa prochaine toile vivante.
Informations pratiques
Little Nightmares III est disponible sur Nintendo Switch, Nintendo Switch 2, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows, Xbox One et Xbox Series X/S. La version référencée ici est spécifiquement destinée à la Nintendo Switch 2, avec une version française du jeu. Le titre est classé PEGI 16 et est édité par Bandai Namco Entertainment. Un essai gratuit accompagné d'un Pass d'amitié permet de découvrir le début de l'aventure sans achat, en solo ou avec un ami via la coopération en ligne sur la même plateforme. Si l'un des joueurs achète le jeu complet, la progression effectuée lors de l'essai gratuit est conservée, permettant de reprendre la partie là où elle avait été laissée.
