Légendes Pokémon : Z-A – Nintendo Switch 2 Edition s'inscrit dans la lignée de Légendes Pokémon : Arceus, en reprenant sa formule de jeu ouverte et en l'adaptant à un tout nouvel environnement. L'aventure se déroule à Illumis, ville inspirée de Paris, située au cœur de la région de Kalos, déjà connue des joueurs depuis Pokémon X et Y. Depuis la sortie de ces épisodes en 2013, la cité a profondément évolué : un plan de réaménagement urbain d'envergure y est en cours, avec pour objectif de faire cohabiter humains et Pokémon dans un même espace de vie. Le joueur incarne un jeune dresseur ou une jeune dresseuse fraîchement arrivé(e) en gare d'Illumis, qui se lance dans l'exploration d'une ville riche en aventures, en quêtes et en mystères.
L'architecture d'Illumis mêle espaces urbains animés et zones naturelles intégrées à la ville. Cafés, centres commerciaux et restaurants coexistent avec des zones plus naturelles comme des fronts de mer et des parcs verdoyants. Des zones sauvages ont été aménagées dans la ville pour favoriser la cohabitation entre humains et Pokémon — elles regorgent de créatures à capturer et à affronter. Des Holovateurs permettent d'accéder aux toits des bâtiments, et le Roto-Planeur se débloque progressivement pour offrir des phases de vol temporaire. L'exploration verticale des toits d'Illumis constitue ainsi une dimension à part entière de la progression.
La structure de jeu repose sur un cycle jour/nuit clairement défini. Le jour, le joueur parcourt rues, galeries marchandes et toits, discute avec ses alliés, rend des services à des PNJ et personnalise son avatar et ses Pokémon dans diverses boutiques. C'est également durant la journée que les zones sauvages dispersées dans la ville permettent de capturer des créatures et d'alimenter son Pokédex. À la nuit tombée, Illumis révèle une facette plus compétitive : le tournoi Royale Z-A s'ouvre, avec des zones de combat où des dresseurs de talent s'affrontent pour grimper dans un classement allant du rang Z au rang A.
La mécanique de combat constitue l'une des évolutions les plus marquantes de cet opus. Contrairement aux épisodes précédents fondés sur le tour par tour, Légendes Pokémon : Z-A adopte un système de combat en temps réel qui prend en compte le positionnement du personnage, celui de son Pokémon et le timing des attaques utilisées. Les capacités sont soumises à un temps de recharge, chacune disposant de sa propre portée et d'éventuels effets de zone. Le joueur et son Pokémon peuvent se repositionner pour se mettre hors de portée, ou esquiver en effectuant une roulade. Une mécanique d'attaque surprise permet également de lancer un combat en infligeant un coup critique si le dresseur adverse n'a pas repéré le joueur.
Le système de capture sans combat hérité de Légendes Pokémon : Arceus est reconduit : il est possible d'attraper un Pokémon directement. Lorsqu'un Pokémon sauvage est mis K. O., il reste assommé quelques secondes, ouvrant une fenêtre de capture.
La Méga-Évolution fait son retour dans la série pour la première fois depuis les épisodes Let's Go. En plus de formes déjà connues, de nouvelles Méga-Évolutions inédites font leur apparition dans ce titre, pour un total de 26 nouveaux Méga-Pokémon ajoutés. Durant les combats, le joueur accumule de la Méga-Énergie afin de déclencher temporairement la Méga-Évolution de son Pokémon. Par ailleurs, un phénomène particulier sévit à Illumis : certains Pokémon sauvages méga-évoluent spontanément et deviennent enragés — ces incidents, baptisés Méga-Évolution Ferox, sont surveillés par l'organisation Quazar, qui charge le joueur et ses alliés d'enquêter et de neutraliser ces Pokémon.
Les Pokémon de départ disponibles sont Germignon, Gruikui et Kaiminus, représentant respectivement les types Plante, Feu et Eau. Le Pokémon légendaire Zygarde est la mascotte de cet opus.
Le mode multijoueur est également présent. Un mode appelé Club de Combat Z-A permet à jusqu'à 4 joueurs de s'affronter en Combats Liés pour vaincre le plus de Pokémon possible dans un temps imparti, ou en Combats Classés où les joueurs s'affrontent directement pour des points de rang et des Méga-Gemmes exclusives. Des adversaires du monde entier peuvent être affrontés en combats classés en ligne, avec des récompenses à obtenir à chaque saison selon la progression.
Sur le plan scénaristique, l'Hôtel Z sert de quartier général au joueur. Il est tenu par l'énigmatique A. Z., personnage mesurant trois mètres de haut qui affirme avoir 3 000 ans, toujours accompagné d'un Floette portant une fleur noire. Le joueur intègre la Team MZ, un groupe de jeunes résidant à l'hôtel et rendant service à son gérant.
Un DLC payant, intitulé Méga-Dimension, est disponible séparément. Axé sur un scénario inédit mettant en scène le Pokémon fabuleux Hoopa et sa capacité à ouvrir des distorsions spatiales vers un nouveau lieu nommé Extra Illumis, ce contenu additionnel introduit de nouveaux Méga-Pokémon, objets et tenues non disponibles dans le jeu de base. Il est nécessaire d'avoir complété le scénario principal avant d'y accéder. Méga-Dimension est sorti le 10 décembre 2025.
Concernant la compatibilité avec les autres services, Pokémon HOME est compatible avec Légendes Pokémon : Z-A depuis la mise à jour 4.0.0 du service, permettant d'envoyer des Pokémon provenant d'autres jeux vers Illumis. Les Pokémon issus de Légendes Pokémon : Z-A ne peuvent pas être transférés vers les jeux précédents de la série, et tout Pokémon envoyé depuis un ancien titre vers Z-A ne peut plus être renvoyé dans son jeu d'origine.
Sur le plan technique, la version Nintendo Switch 2 Edition tire parti de la puissance de la console pour proposer une résolution et une fréquence d'images améliorées tout au long de l'aventure à Illumis. Cette édition est exclusivement compatible avec la Nintendo Switch 2. Insérer la carte de jeu dans une Nintendo Switch classique permet toutefois de jouer à la version Switch standard, sans les fonctionnalités propres à la Nintendo Switch 2 Edition. Les joueurs disposant déjà d'un exemplaire de Légendes Pokémon : Z-A sur Nintendo Switch ont la possibilité d'acquérir une mise à niveau payante vers la Nintendo Switch 2 Edition. Ce titre n'est pas compatible avec la sauvegarde dans le cloud du service Nintendo Switch Online. Les fonctionnalités en ligne nécessitent un abonnement Nintendo Switch Online ainsi qu'un compte Nintendo.
