Un héritage GameCube revisité sur Nintendo Switch 2
Longtemps considéré comme une curiosité dans le catalogue de Nintendo, Kirby Air Ride n'avait jamais eu de véritable successeur depuis sa sortie en 2006 sur GameCube — c'est désormais chose faite avec Kirby Air Riders. Dirigé par Masahiro Sakurai, le jeu reprend l'esprit du titre paru en 2003 et a été développé conjointement par Sora Ltd. et Bandai Namco Studios. Nintendo EPD et HAL Laboratory ont soumis le concept à Sakurai en 2021, et la production a débuté début 2022, à l'issue du développement du contenu téléchargeable de Super Smash Bros. Ultimate. La bande-son a été composée par Shogo Sakai et Noriyuki Iwadare, qui avaient déjà collaboré avec Sakurai sur la série Super Smash Bros. et Kid Icarus: Uprising (2012).
Des mécaniques de pilotage accessibles et profondes
Kirby Air Riders est un jeu de course aux commandes volontairement simplifiées, où les joueurs se concentrent sur la direction, le boost et la capacité emblématique de la série à absorber les pouvoirs des ennemis. Le pilotage repose sur une logique instinctive : le bolide avance seul, le stick directionnel oriente la trajectoire, et toute la mécanique repose sur la gestion de l'inertie. En virage, maintenir le bouton principal amorce un dérapage qui accumule de l'énergie, libérée ensuite sous forme de boost à la sortie de la courbe. Conduire et combattre permet également de remplir une Jauge Spéciale, dont l'activation déclenche la capacité unique de chaque rider. Kirby Air Riders s'appuie sur une philosophie « une touche = une action » héritée de son prédécesseur : une seule pression suffit pour accélérer, déraper ou charger une attaque, transformant chaque mouvement en décision instantanée. Cette sobriété contraste avec la tendance habituelle à la surenchère de commandes, et rend le jeu accessible dès les premières secondes. Cette dualité entre accessibilité et maîtrise crée un équilibre rarement atteint dans un jeu de course arcade : le joueur débutant s'amuse immédiatement, tandis que le joueur expérimenté découvre une marge de progression insoupçonnée.
Des modes de jeu variés
Difficile de résumer simplement Kirby Air Riders tant ses modes sont différents les uns des autres. On y trouve principalement un jeu de course, mais aussi un mode de combat en arène, ce qui en fait une sorte de party game à la sauce véhicules de combat, tirant du côté arcade.
Le mode Air Ride constitue la partie la plus classique du titre : chaque véhicule et chaque personnage disposent de caractéristiques propres, et la vitesse est reine, même si des pouvoirs permettent d'attaquer les adversaires en pleine course.
Le mode Top Ride s'apparente aux jeux Micro Machines, avec une vue placée au-dessus des quatre participants. Cette perspective permet d'afficher la totalité du circuit à l'écran du début à la fin de la course.
Le mode City Trial met seize personnages en compétition sur une carte pendant cinq minutes, à la manière d'un Battle Royale, en ramassant un maximum d'améliorations. Les meilleurs prennent ensuite part à une finale tirée au sort : courses de vitesse, combats en arène ou épreuves techniques diverses.
Le mode Road Trip constitue la grande nouveauté de Kirby Air Riders. Pensé comme une aventure solo et scénarisée, il embarque les joueurs dans un périple ponctué de défis variés : courses, affrontements et épreuves de vitesse s'enchaînent sur des parcours dynamiques. Des aires de repos, des boutiques, des boss et des scènes cinématiques ponctuent la progression, faisant de ce mode un passage recommandé pour découvrir les nombreuses subtilités du jeu.
Un mode Swap Relay propose quant à lui des relais de bolides sur plusieurs tours. Le mode Free Run offre un entraînement libre sans contrainte.
Personnages et véhicules
Les joueurs choisissent leur rider parmi des personnages tels que Kirby, Meta Knight ou encore le Roi DaDiDou, et sélectionnent un bolide parmi des machines comme l'Étoile Warp, la Roulli Moto, le Néochar et d'autres encore. Les différents pilotes et véhicules présentent chacun des statistiques et des mécaniques distinctes, et la conduite se révèle particulièrement technique, avec des turbos à grappiller lors des dérapages ou l'inclinaison du bolide à gérer après un vol plané. Il est également possible d'aspirer ou de capturer un ennemi pour obtenir sa Capacité de Copie.
Personnalisation et progression
Les joueurs peuvent créer un look unique pour leur bolide grâce à un large panel d'options cosmétiques : accessoires, décalcomanies, motifs, effets spéciaux et bien d'autres. Il est aussi possible d'acheter et de vendre des machines personnalisées via les Miles, une monnaie en jeu gagnée en participant à des courses et en relevant des défis. Chaque mode de jeu s'accompagne en outre de grilles de missions sous forme de mini-objectifs — boucler un tour sans percuter la paroi plus de trois fois, passer sur toutes les zones turbo dorées en une seule course, etc. — permettant de déverrouiller une grande quantité d'éléments cosmétiques pour personnaliser ses bolides ou son permis de conduire.
Multijoueur local et en ligne
Chacun des modes peut être joué en solo ou en multijoueur, en local ou en ligne, avec la possibilité d'utiliser le GameShare pour jouer à plusieurs avec un seul exemplaire du jeu. En ligne, le Paddock rassemble jusqu'à 32 joueurs dans un espace lobby où il est possible de disputer des matchs dans les modes City Trial, Air Ride, Top Ride et d'autres encore. Les joueurs peuvent s'orienter vers des parties décontractées ou des matchs classés. Le jeu se distingue également par l'absence de contenu additionnel annoncé : Masahiro Sakurai a confirmé que l'expérience serait complète dès le lancement, sans DLC prévu.
Compatibilité et caractéristiques techniques
Le jeu est compatible avec les amiibo et prend en charge le son surround en PCM linéaire. Sur les téléviseurs compatibles, la sortie HDR est disponible. Kirby Air Riders est jouable en mode portable, en mode sur table et en mode téléviseur. Le titre est disponible en plusieurs langues, dont le français, l'anglais, l'espagnol, l'allemand, l'italien, le néerlandais, le portugais, le coréen et le chinois. Une connexion Internet et un abonnement Nintendo Switch Online (vendu séparément) ainsi qu'un compte Nintendo sont requis pour accéder aux fonctionnalités en ligne, y compris le GameChat. Le PEGI recommande le jeu à partir de 3 ans.
