Ghost of Yōtei s'inscrit dans la continuité de la franchise lancée en 2020, tout en s'en affranchissant narrativement. L'histoire se déroule dans les environs du mont Yōtei, en Ezo, en 1603, soit 329 ans après les événements de l'opus précédent. Le mont Yōtei est un imposant pic enneigé situé à la limite de la région nord du Japon, et en 1603, cette zone se trouvait hors du contrôle de l'empire japonais. Ce contexte géographique et historique singulier pose un cadre radicalement différent : prairies infinies, toundras enneigées, forêts denses et paysages sauvages composent un territoire à la fois ouvert et hostile.
Le personnage central, Atsu, est une mercenaire solitaire marquée par un deuil fondateur. Il y a seize ans, au cœur d'Ezo, Atsu a tout perdu à cause d'un gang de hors-la-loi connu sous le nom des Six de Yōtei, qui ont tué sa famille et l'ont laissée pour morte. C'est une guerrière tiraillée entre son obsession, le sentiment d'être déjà morte à l'intérieur, et sa propension naturelle à vouloir aider son prochain. Découpée en un prologue, trois actes et un épilogue, l'histoire d'Atsu offre une progression narrative structurée, portée par une écriture qui va au-delà de la simple quête de vengeance.
Sur le plan du gameplay, Ghost of Yōtei adopte une vue à la troisième personne et articule son expérience autour de trois piliers : le combat, la furtivité et l'exploration en monde ouvert. Le jeu propose une histoire non linéaire, permettant au joueur de choisir l'ordre dans lequel il affronte les Six de Yōtei — à l'exception du Serpent et du seigneur Saito, combattus respectivement en premier et en dernier boss. Cette liberté de progression donne au joueur une réelle maîtrise sur le rythme de son aventure.
Le système de combat repose sur un arsenal de cinq armes de corps à corps, chacune adaptée à un type d'ennemi précis. Le katana est précis et équilibré, adapté aux duels contre d'autres utilisateurs d'épée ; les katanas doubles enchaînent des combos rapides contre les ennemis à la lance ; l'ōdachi est lourd et puissant, efficace contre les adversaires lourds ; la lance longue portée interrompt les attaques à distance ; enfin, le kusarigama — chaîne et faucille — est conçu pour le contrôle de foule et pour briser les défenses des combattants au bouclier. De nouvelles mécaniques font leur apparition, comme les attaques de désarmement qui peuvent faire tomber l'arme d'Atsu ou de ses adversaires, ainsi que la possibilité de ramasser et de lancer ces armes tombées sur les ennemis.
L'un des ajouts notables de cet opus est la présence d'une louve compagnon. Au fil de l'histoire principale, le joueur apprivoise progressivement l'animal, jusqu'à pouvoir l'appeler avant d'entrer en combat. La louve dispose de son propre arbre de compétences, que l'on développe en libérant ses congénères via des tanières dispersées dans le monde. Atsu peut également invoquer ce loup pour l'assister en combat ouvert ou lors de missions d'infiltration.
La progression du personnage s'organise autour d'arbres de compétences distincts. L'apprentissage des techniques humaines varie selon les actions du joueur : exploration de camps, complétion de quêtes, ou utilisation des autels de réflexion, qui permettent de débloquer de nouvelles aptitudes. L'exploration conserve ses mécaniques propres : couper les bambous augmente l'esprit, tandis que se prélasser dans une source chaude augmente la santé maximum ; des marchands d'armes, de cartes et des agents de prime permettent de modifier et d'améliorer l'équipement.
L'exploration bénéficie d'outils inédits. Un grappin permet de gravir les falaises, une longue-vue sert à repérer les points d'intérêt, et suivre la faune locale permet de découvrir des bambouseraies, des sanctuaires, des sources chaudes et d'autres lieux cachés. Atsu peut également établir un campement, ce qui permet de récupérer sa barre d'esprit, de se nourrir pour obtenir des bonus, de fabriquer des projectiles, et de recevoir la visite d'alliés ou d'inconnus qui font progresser l'histoire. Des activités annexes inédites sont également disponibles, comme la chasse aux primes contre récompense monétaire, ou les quêtes de maîtrise d'arme permettant de débloquer de nouvelles capacités.
L'environnement lui-même joue un rôle actif dans l'expérience. Les décors ont été enrichis d'effets météorologiques dynamiques inspirés du climat réel autour du mont Yōtei, notamment la neige, la pluie et les aurores boréales. Le directeur artistique Jason Connell, lors des voyages de recherche du studio au Japon, a été inspiré par la vue du mont Yōtei se reflétant sur le lac Tōya, après avoir visité plus d'une douzaine de sites dans le nord du pays. L'équipe de développement a également consulté des conseillers culturels et s'est entretenue avec le peuple Aïnou lors de ses déplacements au Japon.
Côté modes graphiques, la PS5 standard propose trois options : un mode Qualité à 30 images par seconde, un mode Ray Tracing à 30 FPS avec des effets de lumière améliorés, et un mode Performance à 60 images par seconde. Sur PS5 Pro, un mode Ray Tracing Pro à 60 FPS combine fluidité et qualité d'éclairage avancée. Les vibrations de la manette DualSense accompagnent les combats au katana d'Atsu avec des retours haptiques précis. Les vibrations nuancées restituent les cordes du shamisen grattées ou le vent qui agite les vêtements ; le haut-parleur intégré double certains sons proches du personnage ; les gâchettes adaptatives offrent une résistance lors du bandage d'un arc ou de l'utilisation du grappin.
Le jeu propose également plusieurs modes cinématographiques distincts. Le mode Kurosawa, développé en partenariat avec la succession du cinéaste, émule l'esthétique de ses films classiques : noir et blanc, grain de pellicule, ambiance sonore stylisée et vent accentué. Un mode créé en collaboration avec le réalisateur Takashi Miike accentue la boue et le sang et resserre la caméra pour un rendu cinématographique en combat ; un troisième mode, inspiré de l'animateur Shinichirō Watanabe, intègre une musique lo-fi originale réalisée sous sa direction.
À l'issue de la campagne principale, un mode New Game+ se débloque, permettant de recommencer l'aventure en conservant l'ensemble de l'équipement, des améliorations, des cosmétiques, des ressources et des objets collectés. Un mode multijoueur intitulé Ghost of Yōtei: Legends a été publié en mars 2026 sous forme de mise à jour gratuite pour tous les propriétaires du jeu de base. Ce mode propose des missions scénarisées à deux joueurs et des parties de survie à quatre joueurs, dans lesquelles les participants affrontent des versions gigantesques et monstrueuses des Six de Yōtei ainsi que des ennemis inspirés de la mythologie japonaise.
Ghost of Yōtei est disponible en version physique sur disque Blu-Ray et en version numérique sur le PlayStation Store. L'histoire se déroulant 300 ans après et sur une autre île que celle de Tsushima, avec une toute nouvelle héroïne et une intrigue indépendante, il est possible de jouer à Ghost of Yōtei sans avoir fait le premier opus. Le jeu est classé PEGI 18 et s'adresse exclusivement à un public adulte.
