Crow Country est un jeu d'horreur et de survie développé par SFB Games, le studio britannique à qui l'on doit notamment Snipperclips sur Nintendo Switch. L'ambiance visuelle et sonore du titre revendique ouvertement son inspiration dans les jeux de l'ère PlayStation 1, une période charnière pour le genre survival horror. Le rendu graphique s'appuie sur des filtres granuleux et des modèles de personnages aux formes anguleuses, associés à un système d'inventaire hérité des codes du genre pour ancrer pleinement le jeu dans cette esthétique rétro.
Le scénario prend place en 1990. Le joueur incarne Mara Forest, une jeune agente spéciale mandatée pour visiter le parc d'attractions Crow Country, abandonné depuis deux ans, afin de résoudre le mystère de la disparition de son ancien propriétaire, Edward Crow. Au fil de l'exploration, Mara démêle progressivement une conspiration aux accents de science-fiction et découvre les motivations des anciens employés ainsi que les raisons qui ont poussé Edward Crow à fermer son parc. Des joueurs attentifs pourront également assembler des indices disséminés dans des notes et des conversations pour reconstituer l'identité réelle de Mara et ses motivations profondes, bien avant que le récit ne les révèle explicitement.
Sur le plan du gameplay, Crow Country repose sur trois piliers : l'exploration, la résolution d'énigmes et, dans une moindre mesure, la survie face aux créatures qui peuplent le parc. Le joueur commence avec un accès limité à quelques zones de l'entrée du parc, puis débloques progressivement de nouveaux secteurs aux atmosphères variées : environnements sous-marins, cryptes, théâtres et bien d'autres espaces thématiques. La progression est non linéaire : chaque zone nouvellement accessible incite à revenir sur ses pas pour découvrir des éléments jusque-là hors de portée.
Les énigmes constituent le cœur de l'expérience. La résolution des puzzles s'appuie généralement sur des notes ou d'autres indices disséminés dans l'environnement. On y trouve des mécanismes classiques comme des serrures à touches de piano, mais aussi des situations plus originales, comme l'obligation d'atteindre des scores précis sur des bornes d'arcade pour obtenir un objet clé. Un objet ou une clé nécessaire dans une zone A peut se trouver dissimulé dans une salle de la zone B, dont l'accès dépend lui-même d'un indice caché dans la zone C, obligeant le joueur à rester constamment attentif à son environnement. Un système d'indices est intégré pour éviter que le joueur reste bloqué trop longtemps sur un seul puzzle.
Des notes laissées par le personnel du parc permettent de comprendre les étapes à suivre et de localiser certaines clés, tandis que des rappels de contrôle et des astuces de jeu se trouvent sous forme de pages de magazines. Chaque zone dispose également d'une pièce sécurisée, avec des carnets récapitulatifs de tout ce que le joueur a trouvé, ainsi qu'une cheminée servant de point de sauvegarde. Des cartes récupérables sur les murs peuvent être affichées dans l'inventaire pour visualiser la progression et la position du joueur dans le parc.
Concernant les créatures, le parc est peuplé de différents types de monstres — zombies, créatures informes, bêtes végétales — dont la plupart peuvent être évités en courant. Lorsque l'affrontement s'avère inévitable, le joueur dispose d'un pistolet ainsi que d'autres armes à feu trouvées au fil de l'exploration. Le système de visée reprend la mécanique de l'époque : le joueur sort son arme, puis ajuste lentement son tir de manière méthodique.
Le titre propose deux modes de jeu distincts pour s'adapter à différents profils de joueurs. Le mode Exploration transforme l'expérience survival horror en jeu d'ambiance pure : les créatures n'attaquent plus et le joueur peut se concentrer sur la résolution des énigmes et la découverte des corbeaux cachés dans l'environnement, sans pression. Dans ce mode, certains sons hérités des apparitions ennemies en mode normal sont conservés, maintenant une forme de tension atmosphérique malgré l'absence de danger direct. Le mode standard conserve, lui, la dimension survie dans son intégralité.
Du côté de la direction artistique, les décors du jeu ne sont pas de simples images de fond planes : tout est rendu en 3D en temps réel, ce qui permet un contrôle complet de la caméra et met en valeur la modélisation des éléments d'arrière-plan. La torche de Mara projette des ombres en temps réel à partir des objets environnants. La caméra adopte un angle en vue plongeante inclinée, mais peut être orientée pour révéler davantage l'environnement. Les personnages donnent une impression de figurines disposées dans des dioramas de parc d'attractions cauchemardesque, et la direction artistique parvient à restituer la sensation du rendu pré-calculé tout en fonctionnant entièrement en temps réel.
Sur Nintendo Switch, le jeu propose deux options de contrôle : les commandes tank via la croix directionnelle, en hommage aux jeux d'époque, et les commandes analogiques modernes via le stick, associées à une caméra entièrement orientable par le joueur. Que ce soit en mode docké ou en mode portable, le jeu tourne de manière fluide sur Nintendo Switch, avec un rendu particulièrement soigné sur écran OLED.
La durée de jeu est estimée à environ cinq heures, une longueur qui s'accorde bien avec le rythme du titre : le combat reste limité sans jamais peser, les énigmes et mini-jeux restent engageants, et les secrets sont nombreux.
L'édition physique de Crow Country sur Nintendo Switch est distribuée par Fangamer. Elle comprend, en plus du jeu sur cartouche, un manuel de 20 pages rédigé par les développeurs — avec des conseils, des présentations de personnages et diverses informations — ainsi qu'un poster double face représentant la carte du parc et un flyer promotionnel. Le jeu est disponible en français, anglais, espagnol, italien, portugais brésilien, japonais, allemand, coréen et chinois (simplifié et traditionnel). La localisation française a été assurée par Donovan Chevalier, avec une relecture de Bertran Bonnet-Badillé. Le titre est classé PEGI 16 en raison de la présence de violence, de sang et de thèmes sombres. Il s'adresse exclusivement à un public adulte.
