Crimson Desert Day One Edition est le titre d'action-aventure en monde ouvert de Pearl Abyss, le studio sud-coréen à l'origine de Black Desert Online. Initialement imaginé comme une préquelle à Black Desert Online, le projet a été progressivement repensé au cours du développement pour devenir une expérience solo à part entière, inscrite dans un univers distinct et non continu. À partir de 2023, le jeu s'est définitivement affirmé comme un monde ouvert solo, doté d'environnements destructibles, d'une traversée dynamique et d'un système de combat aux influences multiples.
Le contenu de la Day One Edition PS5 comprend le jeu de base complet ainsi que deux ensembles de bonus en contenu téléchargeable : le Bouclier de Khaled inclus en bonus de lancement, et l'ensemble d'armure de Grotevant, exclusif à la version PS5. Cet ensemble exclusif PS5 se compose du casque en plaques de Grotevant, de l'armure en plaques de Grotevant, de la cape de Grotevant, des gants en plaques de Grotevant et des bottes en plaques de Grotevant. Une connexion Internet est requise pour accéder à ces contenus DLC, qui nécessitent un téléchargement.
L'aventure prend place sur le continent de Pywel, un vaste territoire de fantasy médiévale déchiré par les luttes de pouvoir. Le continent est divisé en cinq régions distinctes : Hernand, zone montagneuse et fluviale servant de point de départ ; Pailune, la terre natale des Crinières Grises ; Demeniss, centre de l'activité politique et militaire de Pywel ; Delesyia, une région réputée pour ses avancées scientifiques et technologiques ; et le Désert Cramoisi, une terre sans loi aux sables rouges. Plaines verdoyantes, forêts denses, cités animées et hameaux tranquilles côtoient des ruines antiques, des trésors cachés et d'autres points d'intérêt qui invitent constamment à l'exploration. Le voyage conduit également le joueur vers les hauteurs, dans le royaume mystérieux connu sous le nom d'Abysse, où un déséquilibre mystique menaçant le monde doit être restauré.
Le joueur incarne Kliff, chef des Crinières Grises, une compagnie de mercenaires. Les Crinières Grises sont décimées dès le début du récit lorsque la faction des Ours Noirs les prend en embuscade et les disperse aux quatre coins de Pywel. La mission de Kliff consiste alors à retrouver ses compagnons éparpillés, dont Oongka, Yann et Naira, et à se venger du chef ennemi Myurdin. Parallèlement, le roi de Demeniss est plongé dans un mystérieux coma, créant un vide du pouvoir que diverses factions — dont les Ours Noirs, d'autres seigneurs de guerre et même des forces anciennes — cherchent à exploiter pour prendre le contrôle du continent.
Au fil du récit, deux personnages jouables supplémentaires — Oongka et Damiane — rejoignent l'aventure. Une fois disponibles, ils permettent d'explorer librement Pywel et d'entreprendre de nombreuses quêtes en dehors de la trame principale. Chacun dispose de son propre style de combat, de compétences uniques et d'armes spécifiques, offrant des approches variées face aux ennemis et aux environnements.
Le système de combat constitue l'un des piliers centraux du jeu. Pearl Abyss s'est inspiré de jeux d'arcade rétro comme Samurai Shodown, Final Fight et King of Fighters, plutôt que des Soulslike contemporains. Le système intègre des combinaisons multi-touches et des attaques enchaînées. L'arsenal de Kliff permet de choisir entre épées, lances, arcs, sorts, saisies au corps à corps, projections de lutte, coups de pied inspirés du Taekwondo — capturés en motion capture sur de vrais artistes martiaux — et coups de poing. Les mécaniques défensives comprennent des blocages consommant de l'endurance, des parades précises permettant des contre-attaques, et des esquives avec une fenêtre de parade parfaite qui restaure l'endurance. Au fil de la progression, le système s'élargit vers des affrontements de plus grande envergure, incluant des batailles de siège et des combats de boss dépassant le cadre du duel classique.
La progression s'écarte des systèmes d'expérience traditionnels. Elle repose sur les Artefacts de l'Abysse, des jetons cubiques récupérés lors de quêtes, de combats et d'explorations, qui permettent de déverrouiller et d'améliorer les compétences tout en augmentant les statistiques de base comme la santé, l'endurance et l'esprit. Certaines compétences ne peuvent pas être achetées dans les menus : elles s'acquièrent en observant des PNJ et des ennemis les exécuter dans le monde, selon un principe similaire à un déclencheur de mode détective. À mesure que l'aventure avance, l'équipement peut être personnalisé grâce aux Engrenages de l'Abysse, qui remplissent des emplacements dédiés sur armes et armures pour améliorer des attributs tels que la vitesse d'attaque, les dégâts ou la chance de coup critique.
L'exploration dépasse la simple traversée de la carte. Elle exige de maîtriser l'escalade, l'équitation et le vol plané pour couvrir de longues distances. Il est également possible de parcourir les terres sur diverses montures, des chevaux jusqu'à un dragon ou des engins mécaniques, et d'escalader falaises et parois pour en sauter et planer. Une grande partie du monde reste non balisée : les joueurs sont invités à découvrir eux-mêmes lieux, énigmes et rencontres. Cartes aux trésors, boss cachés et défis environnementaux récompensent ceux qui s'écartent du chemin principal. Il est par ailleurs possible d'améliorer le camp des Crinières Grises, point de départ de la reconquête de Pailune, en récoltant des ressources, cuisinant, pêchant, chassant et participant aux diverses activités du continent pour régénérer les statistiques et renforcer l'équipement.
Sur PS5, Crimson Desert tire parti des fonctionnalités propres à la console. Les gâchettes adaptatives de la manette DualSense accentuent l'immersion, en ajoutant notamment une résistance lors du bandage d'un arc. Le jeu prend en charge l'audio 3D Tempest pour une restitution sonore enrichie, des chocs d'armes à la crépitation du feu. Le développeur cible trois modes d'affichage sur PS5 : 30, 40 et 60 images par seconde. La version PS5 Pro bénéficie d'un ray-tracing amélioré, de résolutions cibles plus élevées et d'une qualité d'image accrue via la technologie PlayStation Spectral Super Resolution (PSSR). Le moteur propriétaire BlackSpace Engine, développé en interne par Pearl Abyss, gère la simulation de l'eau, l'éclairage et les environnements destructibles.
En mars 2026, Pearl Abyss a annoncé que Crimson Desert avait dépassé les 2 millions d'unités vendues dans les premières 24 heures suivant sa sortie. La Day One Edition PS5 représente ainsi le moyen d'accéder dès le lancement à l'intégralité du contenu de démarrage disponible sur cette plateforme, armure exclusive incluse.
