Cars 3 : Course vers la Victoire constitue le cinquième volet de la série de jeux vidéo Cars, sorti le 13 juin 2017 sur Nintendo Switch, PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox 360, Xbox One et Wii U. Il est également compatible en rétrocompatibilité avec la PlayStation 5 et les consoles Xbox Series X/S. Le studio derrière le titre est Avalanche Software, sous la publication de Warner Bros. Games. Il s'agit du premier jeu issu de l'univers Disney à ne pas être édité par Disney Interactive Studios après la fermeture de ce dernier, la distribution étant confiée à Warner Bros. Interactive Entertainment.
Sur le plan narratif, l'action se déroule après les événements du film Cars 3. La première épreuve, le Thomasville Flashback, plonge Lightning McQueen et Cruz Ramirez dans une simulation d'entraînement virtuelle où ils affrontent des légendes de la course comme Doc Hudson, Junior Moon, Louise Nash et River Scott. Après l'entraînement en simulateur, Lightning est convié à l'émission de Chick Hicks, qui organise un défi impliquant Jackson Storm. McQueen et Cruz s'entraînent alors sur différents circuits, affrontant successivement Miss Fritter, Mater the Greater, Chick Hicks, avant le face-à-face final contre Jackson Storm.
Le jeu met à disposition un total de 23 personnages jouables : six sont accessibles dès le départ, seize sont débloqués en progressant via les Skill Checks, et un personnage supplémentaire, Fabulous Lightning McQueen, a été ajouté par mise à jour logicielle gratuite. Pour débloquer de nouveaux pilotes, le joueur doit accumuler des Skill Checks ou remporter des Master Level Events. Ces Master Level Events sont des épreuves contre des personnages boss : les vaincre déverrouille un personnage spécifique. En complétant un certain nombre de Skill Checks, le joueur accède à de nouveaux événements, personnages et circuits.
Le jeu propose plus de vingt circuits répartis sur treize environnements distincts, parmi lesquels Fireball Beach, Heartland Motor Speedway, l'Arizona, Thomasville, Thunder Hollow Speedway, Radiator Springs, le Florida International Super Speedway, Tokyo, Porto Corsa et Londres. La variété des décors assure une diversité visuelle tout au long de la progression, chaque environnement reprenant fidèlement les lieux emblématiques du film.
Le titre articule son contenu autour de six modes de jeu : le mode Course classique où les joueurs s'affrontent sur des circuits ; la Battle Race, dans laquelle des power-ups peuvent être collectés et utilisés en course ; le mode Takedown, centré sur l'élimination des adversaires à l'aide d'armes ; le Best Lap Challenge, qui invite à battre son propre record au tour ; le mode Terrain de jeu (Playground), un espace semi-ouvert proposant des défis en solo ou en coopération ; et enfin le Stunt Showcase, où l'objectif est d'enchaîner un maximum de figures acrobatiques depuis des rampes de lancement.
Deux de ces modes impliquent l'utilisation d'armes pour neutraliser les adversaires, notamment des mitrailleuses, des missiles, des mines et des lasers. Les joueurs peuvent également récupérer des power-ups en roulant dessus, et marquer des points non seulement en franchissant la ligne d'arrivée en tête, mais aussi en réalisant des figures comme des tonneaux ou de la conduite sur deux roues.
L'une des particularités du gameplay réside dans la capacité à effectuer des acrobaties en pleine course : déraper dans les virages, sauter depuis des rampes et enchaîner des manœuvres permettent de prendre l'avantage sur les concurrents. Le Thomasville Playground constitue une zone de monde semi-ouvert accessible depuis le menu principal, proposant de nombreux défis praticables seul ou à deux.
Le jeu supporte jusqu'à 4 joueurs simultanément sur les consoles de huitième génération, ce qui en fait une option adaptée aux sessions multijoueurs en local. Il propose à la fois des modes solo et des modes multijoueur, permettant d'affronter d'autres joueurs ou de s'opposer à l'intelligence artificielle.
Sur le plan visuel, les modèles de véhicules sont très détaillés, les circuits nombreux, et les effets graphiques — éclairages, ombres, explosions — soignés. À noter que les versions Wii U et Nintendo Switch présentent une qualité d'animation légèrement inférieure aux versions PS3, PS4 et Xbox One, avec des textures de personnages et d'arrière-plans moins précises.
Le gameplay repose sur trois piliers principaux : la conduite en course, la réalisation de figures acrobatiques et l'utilisation d'armes de type kart racing, avec un large choix de personnages tous personnalisables. Le jeu s'inscrit dans la continuité directe de Cars : Le Jeu Vidéo et de Cars 2 : Le Jeu Vidéo. Il utilise sensiblement le même moteur de jeu, les mêmes mécaniques physiques et une grande partie des éléments déjà présents dans Cars 2 : Le Jeu Vidéo.
La bande sonore est signée Chuck E. Myers, compositeur déjà présent sur Cars 2 : Le Jeu Vidéo. À noter que c'est le premier volet de la série où Lightning McQueen n'est pas doublé par Owen Wilson ni par Keith Ferguson, le rôle étant tenu par Ben Rausch.
En résumé, Cars 3 : Course vers la Victoire est un jeu de course arcade ancré dans l'univers Disney•Pixar, qui permet aux fans de la franchise de prendre le volant de leurs personnages favoris, de jouer en tant que plus de 20 personnages personnalisables — dont Lightning McQueen et Cruz Ramirez — et de parcourir plus de 20 circuits reprenant les lieux du film, le tout dans une structure de progression par déblocage progressive qui encourage la rejouabilité sur l'ensemble des plateformes disponibles.
