Assassin's Creed Shadows marque le retour de la série phare d'Ubisoft dans un registre d'action-infiltration ancré dans un cadre historique, après plusieurs opus à orientation RPG. Le titre se déroule dans le Japon féodal, plus précisément à l'époque Sengoku, période de guerres civiles et de bouleversements politiques qui s'étend sur la fin du XVIe siècle. Ce contexte historique nourrit l'ensemble de la direction artistique, de l'architecture des châteaux et des villages aux paysages naturels des forêts de bambous et des plaines enneigées.
Deux personnages jouables, deux expériences de jeu distinctes : c'est le principe central autour duquel Assassin's Creed Shadows est construit. Naoe est une shinobi originaire de la province d'Iga, agile et furtive, capable de se fondre dans les ombres, de grimper aux structures avec fluidité et d'éliminer ses cibles sans être détectée. Yasuke, de son côté, est un personnage historiquement attesté : un homme d'origine africaine qui a réellement servi le seigneur de guerre Oda Nobunaga au XVIe siècle. Dans le jeu, il incarne un samouraï au gabarit imposant, dont le style de combat privilégie la puissance brute, les armes lourdes et les affrontements directs. Le joueur peut alterner librement entre les deux protagonistes selon les situations et ses préférences de jeu.
Le monde ouvert d'Assassin's Creed Shadows est conçu pour évoluer au fil des saisons. Les quatre saisons se succèdent dynamiquement et modifient l'apparence de l'environnement, mais aussi certains comportements des ennemis et la végétation utilisable pour se dissimuler. Les hautes herbes estivales offrent des possibilités de camouflage que la neige hivernale rend impossibles, ce qui oblige le joueur à adapter ses stratégies selon la période de l'année dans laquelle il évolue. Cette mécanique saisonnière influe directement sur la façon d'aborder les missions et l'exploration.
Le système de progression du jeu s'articule autour d'arbres de compétences distincts pour chacun des deux personnages. Naoe dispose d'aptitudes liées à la furtivité, à la mobilité et aux assassinats, tandis que Yasuke développe des compétences orientées vers la résistance aux dégâts, la maîtrise de différentes armes de samouraï et les techniques de combat rapproché. Les équipements, armures et armes peuvent être personnalisés et améliorés au fil de l'avancée dans l'histoire principale et des activités secondaires.
L'histoire principale suit les deux protagonistes dans une intrigue mêlant complots politiques, conflits de loyauté et confrontation avec une organisation secrète. Le scénario s'appuie sur des événements et des figures historiques réels de la période Sengoku, tout en intégrant la mythologie propre à l'univers Assassin's Creed, notamment la confrontation séculaire entre l'Ordre des Assassins et celui des Templiers. Les cinématiques sont entièrement doublées en français dans cette édition, et les textes sont également localisés en français.
Sur le plan technique, la version Xbox Series X du jeu tire parti des capacités de la console pour proposer plusieurs modes graphiques. Un mode résolution permet d'atteindre la 4K avec un rendu visuel très détaillé, tandis qu'un mode performance vise les 60 images par seconde en abaissant légèrement la résolution. La gestion de l'éclairage dynamique joue un rôle central dans l'expérience visuelle, notamment dans les séquences nocturnes où Naoe évolue à la lumière de la lune ou des torches. Les temps de chargement sont réduits grâce au stockage SSD de la Xbox Series X.
La Xbox Series S est également compatible avec ce titre, bien que les paramètres graphiques soient adaptés aux capacités inférieures de cette version de la console, avec une résolution cible réduite. L'édition physique en boîte contient un disque Blu-ray avec le jeu, accompagné d'un code ou d'un insert selon les éditions pour accéder aux éventuels contenus additionnels inclus. Cette version boîte est compatible avec le programme Xbox Smart Delivery, ce qui garantit que le joueur dispose automatiquement de la version optimisée pour sa console.
Le jeu propose également un repaire personnalisable, sorte de base d'opérations que le joueur peut développer au fil de l'aventure en recrutant des alliés et en débloquant de nouvelles ressources. Ce système de gestion de base vient enrichir la boucle de jeu au-delà des missions principales et de l'exploration du monde ouvert.
Les activités secondaires sont nombreuses : sanctuaires à découvrir, contrats d'assassinat, activités culturelles japonaises comme la cérémonie du thé ou la poésie haïku, et exploration de donjons. Ces contenus annexes contribuent à l'immersion dans la culture et la société japonaise de l'époque, en complément de la trame principale.
Assassin's Creed Shadows est classé PEGI 18, en raison de la violence présente dans les combats et les séquences d'assassinat. Il s'adresse donc exclusivement à un public adulte. Le jeu ne nécessite pas d'abonnement Xbox Game Pass pour être joué, bien qu'il puisse être disponible via ce service selon les offres en vigueur. Cette édition physique Xbox Series X|S en version française constitue une entrée dans la continuité de la série Assassin's Creed, avec un ancrage historique et géographique inédit pour la franchise dans le Japon médiéval.
