Assassin's Creed Mirage marque un tournant dans la trajectoire récente de la saga. Développé par la jeune équipe d'Ubisoft Bordeaux, le titre devait initialement prendre la forme d'une extension d'Assassin's Creed Valhalla avant de prendre de l'ampleur pour devenir un épisode à part entière, même s'il se veut moins ambitieux que ses prédécesseurs. Le résultat est un jeu au format resserré, centré sur ce qui a longtemps défini l'identité de la licence.
Un récit initiatique ancré dans le Bagdad du IXe siècle
Le joueur incarne Basim Ibn Ishaq, un jeune rebelle des rues de Bagdad en l'an 861, durant l'âge d'or de l'Islam, qui deviendra l'une des pierres angulaires de la confrérie de Ceux que l'on ne voit pas. L'histoire débute avec Basim, habitant de la ville d'Anbar, accompagné de son amie Nehal, dans les contrées du Califat abbasside. Chaque nuit, il est hanté par des visions d'un djinn monstrueux. Un soir, poussé par un élan ambitieux, il commet un acte de rétribution mortelle et se voit contraint de fuir Bagdad. C'est à ce moment que Roshan, maître assassin, le prend sous son aile, et Basim devient son apprenti au sein de Ceux que l'on ne voit pas, précurseurs de la Fraternité des Assassins.
À la suite de cet acte de vengeance meurtrier, Basim rejoint donc les rangs de cette organisation ancienne. En apprenant leurs mystérieux rituels et leurs préceptes, il affine ses compétences uniques, découvre sa vraie nature et finit par assimiler un nouveau Credo, qui changera son destin d'une façon qu'il n'aurait jamais pu imaginer. L'intrigue se déroule vingt ans avant la rencontre de Basim avec Eivor dans Assassin's Creed Valhalla, ce qui en fait une origin story directement connectée à la chronologie de la franchise.
Un gameplay orienté infiltration et discrétion
Assassin's Creed Mirage ne change pas le concept de la franchise, mais cherche à revenir à ses origines. L'accent est clairement mis sur l'infiltration, la discrétion, le vol, se cacher et tuer dans l'ombre. La jouabilité a été considérablement épurée, à commencer par un inventaire plus léger, riche de quelques accessoires utiles pour un assassin discret, et de deux armes seulement : une épée et une dague. En limitant le choix des armes, Assassin's Creed Mirage augmente paradoxalement les choix et la nécessité d'approches discrètes. L'infiltration reprend ses droits, et le fait d'éviter le conflit frontal redevient crucial.
Basim dispose d'une version améliorée de la Vision d'Aigle, qui lui permet de cibler plusieurs ennemis à la fois avant de lancer une attaque silencieuse dévastatrice, avec le retour des chaînes d'assassinats. L'aigle impérial de Basim, Enkidu, peut s'élever dans les airs pour repérer des zones et marquer des ennemis que Basim éliminera discrètement. Pour tirer parti des capacités aériennes d'Enkidu, Basim doit au préalable éliminer les archers présents dans la zone, qui constituent les principales menaces de cet épisode.
En tant que futur Assassin, Basim peut utiliser ses compétences d'escalade dans un environnement urbain à grande échelle, sauter d'un toit à l'autre, escalader d'immenses tours, et utiliser notamment un bâton permettant de traverser de grands espaces entre les bâtiments. Les frères Banou Moussa aident Basim à faire évoluer ses armes et outils, comme sa sarbacane ou ses bombes. La notoriété du personnage est symbolisée par une barre pouvant atteindre jusqu'à trois niveaux, qui diminue grâce à des jetons ou en arrachant des affiches de son portrait.
L'acquisition d'expérience de Basim se fait grâce à l'avancée dans l'histoire, contrairement aux récents opus où l'XP se gagnait en réalisant des missions optionnelles. Le jeu met en avant l'aspect investigation, les enquêtes et les missions qui encouragent à explorer la trame principale de l'histoire.
Bagdad : une ville vivante découpée en quatre quartiers
Bagdad est décrite comme une ville incroyablement dense et dynamique dont les habitants réagissent à chacun des mouvements du joueur. Le jeu propose de découvrir les secrets de quatre quartiers uniques, du Karkh industriel aux jardins luxuriants de la Ville ronde. Des événements inattendus permettent d'interagir avec les personnalités historiques qui ont façonné l'âge d'or de Bagdad.
Le développement du jeu s'appuie sur le travail de nombreux historiens pour reconstituer ce qui était à l'époque la capitale culturelle et intellectuelle du monde. Au cours de l'aventure, le joueur accomplit des « requêtes » qui dévoilent de nouvelles parties de l'empire à conquérir, entraînant l'apparition de nouveaux PNJ, tels que des marchands, des ennemis ou des cibles à dérober. Dans chaque ville, on trouve un marchand de ressources pour améliorer les équipements, un forgeron et un tailleur.
Le jeu propose également de rejoindre Alamut, le légendaire foyer des Assassins qui ont établi les bases du Credo, dans un hommage au premier épisode de la franchise.
Informations techniques et contenu
Le jeu est sorti le 5 octobre 2023 sur Windows, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series et Amazon Luna. Il s'agit d'un titre solo, classé PEGI 18. Une mission exclusive intitulée Ali Baba et les Quarante Voleurs a été proposée aux joueurs ayant précommandé le jeu. Une mise à jour majeure gratuite intitulée Valley of Memory propose environ 6 heures de gameplay supplémentaires, développant l'histoire de Basim et introduisant la nouvelle région d'AlUla.
L'édition Deluxe d'Assassin's Creed Mirage comprend le jeu de base, un pack inspiré de Prince of Persia avec des armes et des objets cosmétiques supplémentaires, la bande originale du jeu et un artbook numérique.
Réception
Assassin's Creed Mirage a reçu un accueil « généralement favorable » selon l'agrégateur de critiques Metacritic. Le titre a été nommé aux BAFTA Games Awards 2024 dans la catégorie Musique, et aux Pégases 2024 dans cinq catégories, remportant notamment le Prix du public. En Europe, Assassin's Creed Mirage s'est placé deuxième des ventes de jeux (physique et dématérialisé) en octobre 2023.
