Anno 117 : Pax Romana s'inscrit dans la continuité d'une franchise de gestion et de stratégie en temps réel dont chaque épisode explore une époque historique distincte. Avec ce huitième volet, le studio Ubisoft Mainz remonte plus loin que jamais dans le passé pour poser ses cités au cœur de la Rome antique, en 117 après J.-C., durant la période dite de la Pax Romana — une ère de relative stabilité au sein de l'Empire.
Le joueur incarne un gouverneur et doit décider entre la loyauté et la rébellion, en orientant sa gestion vers la puissance militaire ou le développement économique. Cette tension entre obéissance à l'Empereur et affirmation d'une trajectoire propre constitue l'un des fils directeurs de l'expérience, aussi bien dans le mode campagne que dans les parties libres.
Deux provinces, deux identités
Il est possible de gouverner le cœur proche de Rome, le Latium, ou bien d'opter pour l'Albion, territoire celtique plus sauvage, chaque choix entraînant des défis culturels, économiques et politiques différents. Les joueurs peuvent choisir des voies culturelles qui influencent le développement urbain, les chaînes de production et la progression de la population. En Latium, les premières classes sociales à satisfaire sont les Liberti ; en Albion, ce sont les Tourbiers, avec leurs propres exigences et leurs propres ressources disponibles. Chaque île et région possède ses propres ressources, ce qui oblige à adapter la stratégie en fonction du territoire exploité.
Un accent nouveau est mis sur la culture : il est possible de respecter les traditions locales ou d'imposer la romanisation. Cette tension culturelle influence les chaînes de production, le bien-être des citoyens, et même les relations diplomatiques. Ce choix n'est pas purement cosmétique : il conditionne concrètement les bâtiments accessibles, les bonus de production et la manière dont les différentes populations réagissent aux décisions du gouverneur.
Gestion de cité et chaînes de production
La population est divisée en quatre classes sociales de plus en plus exigeantes. Chaque besoin correspond à une chaîne de production à mettre en place, chaîne qui gagne en complexité pour les classes supérieures. Anno 117 : Pax Romana modifie cependant le fonctionnement de cette mécanique centrale pour un résultat plus accessible en début de partie : pour satisfaire les besoins des habitants, il suffit désormais de répondre à chaque catégorie (nourriture, mode…) avec une seule des deux options proposées.
Le joueur doit planifier ses routes commerciales, équilibrer richesse locale et importation, tout en prêtant attention aux besoins des différentes classes, à leurs revendications culturelles et à la pression du Sénat et de l'Empereur. Un véritable risque de cercle vicieux existe : un manque de main-d'œuvre peut déclencher une pénurie de ressources, faire fuir des habitants, et ainsi aggraver encore la situation. La gestion des crises — incendies, maladies, soulèvements — fait partie intégrante du défi proposé au joueur.
Nouveautés techniques et mécaniques
Parmi les changements notables par rapport aux épisodes précédents figure la possibilité de construire des bâtiments en diagonale, ainsi que l'impact du placement des bâtiments de production sur leur zone environnante. Les bâtiments de production fournissent désormais certains bonus aux habitants dans un rayon défini.
La navigation a été entièrement revue : il est désormais possible de configurer les navires de manière modulaire, en choisissant par exemple les voiles, les rames ou l'armement. Pour réussir, il est nécessaire de sceller des alliances, de plonger dans les arcanes du pouvoir et de livrer, pour se défendre ou conquérir d'autres territoires, des combats sur terre comme sur mer.
Arbre technologique et dimension religieuse
Un arbre technologique fait son entrée dans la série. Il contient près de 150 améliorations classées en trois catégories : économique, civique et militaire. Ce système de connaissances et d'innovations permet de débloquer progressivement de nouveaux bâtiments, outils et options de gouvernement.
L'époque ayant une forte dimension religieuse, il est possible de vénérer différents dieux, ce qui produit des effets concrets sur les cités et les citoyens. La foi des habitants alimente des jauges de croyances religieuses impactant positivement les îles : sept divinités aux bonus distincts sont disponibles, comme Cérès qui rend les champs plus prolifiques, ou Poséidon qui renforce l'industrie piscicole.
Gestion simultanée des deux provinces
L'une des mécaniques les plus marquantes consiste à gérer les deux cartes en même temps, en temps réel. D'une simple pression de touche, on passe du Latium à l'Albion, et les villes doivent être administrées en parallèle. Les ressources commerciales de l'une viennent ainsi soutenir le développement de l'autre. Cette interconnexion entre provinces introduit une couche supplémentaire de réflexion stratégique et de planification logistique.
Modes de jeu et coopération
Anno 117 : Pax Romana s'appuie sur deux modes principaux. Le mode Infini est un bac à sable permettant de tester tous les éléments du jeu en totale liberté. En parallèle, un mode Campagne propose un scénario riche en retournements de situation. Le mode Infini est pensé pour maximiser la rejouabilité entre chaque partie. Il est également possible de jouer en mode solo ou en coopération réseau avec d'autres joueurs. Pour réaliser des échanges avec les autres gouverneurs, la signature d'un traité commercial en amont est indispensable.
Réalisation et accessibilité
La réalisation du jeu repose sur une direction artistique travaillée, une densité et des animations de foule soignées. Au Latium comme en Albion, de jour comme de nuit, sous le soleil ou la pluie, le rendu visuel assume pleinement ses ambitions. Les routes pavées, les marchés animés, les villas en marbre, la faune visible et les animations fluides contribuent à l'atmosphère d'ensemble. Chaque classe sociale se distingue non seulement par ses besoins, mais aussi par son apparence et son style de vie.
Le directeur créatif Manuel Reinher a indiqué que l'équipe s'est concentrée sur l'amélioration de l'expérience de départ pour les nouveaux joueurs, tout en conservant la complexité propre à la série. Le jeu a été conçu de manière plus modulaire, permettant aux débutants d'explorer des provinces spécifiques avec davantage de contexte narratif. La progression est sauvegardée manuellement et automatiquement toutes les cinq minutes par défaut.
Éditions disponibles
Le jeu est proposé en deux éditions : la Standard Edition, qui comprend uniquement le jeu de base, et la Gold Edition, qui inclut en plus le Year 1 Pass contenant 3 DLC prévus au cours des 12 premiers mois. Dès le premier jour, la Gold Edition donne également accès à 3 emblèmes de joueur, 1 skin de navire et 1 ornement. Un système de Panthéon permet par ailleurs d'utiliser la Réputation accumulée en jeu pour débloquer des éléments cosmétiques comme des portraits de gouverneur, des couleurs, des sceaux, des divinités, des découvertes ou des spécialistes.
